Una serpiente de la pradera es un reptil no venenoso que se encuentra en la parte sur de los Estados Unidos. Comúnmente llamada una serpiente de rey de vientre amarillo, esta especie crece alrededor de 50 pulgadas (127 centímetros) de largo y podría vivir más de 10 años en cautiverio. La pradera Kingsnake prefiere praderas abiertas o pastizales, pero también se puede encontrar en laderas rocosas. Esta serpiente rara vez se ve en bosques boscosos o áreas arenosas.
Dependiendo de la región, la serpiente de la pradera de la pradera varía en color desde el marrón claro o gris al marrón oscuro con marcas más oscuras. Los patrones en las escamas pueden aparecer rojizos o verdosos en algunas serpientes, pero generalmente se ven de color marrón oscuro. La parte inferior consiste en una superficie lisa de color crema con algunas marcas más oscuras. La mayoría de las serpientes reinas de la pradera tienen una línea oscura entre la mandíbula y el ojo, y una cabeza en forma de V.
Estos reptiles son activos desde la primavera hasta el otoño, y nocturnos durante los calurosos meses de verano. Comúnmente descansan en áreas sombreadas o parcialmente enterradas debajo de la tierra durante el día. La gente puede ver a estas serpientes buscando comida temprano en la mañana o al anochecer, o después de que llueva. Hibernan bajo tierra durante el invierno.
Una serpiente de la pradera rara vez muerde, pero podría atacar si se siente amenazada. Si detecta peligro, la serpiente generalmente sacude su cola, que podría sonar como una serpiente de cascabel si la serpiente de rey descansa sobre hojas secas. Por lo general, es tranquilo cuando lo manejan los dueños de reptiles, pero puede emitir un olor a almizcle desagradable.
Estas serpientes comen roedores, lagartos, ranas y otras serpientes, incluidos los reptiles venenosos. Son inmunes al veneno y pueden metabolizar el químico en sus cuerpos. Los científicos han estudiado esta característica en las serpientes de rey para determinar si se puede desarrollar una vacuna para proteger a los humanos de las picaduras de serpientes venenosas.
Los machos se aparean cuando son jóvenes, mordiendo el cuello de la hembra en un ritual de cortejo. Las hembras ponen entre cinco y 17 huevos en madrigueras subterráneas durante los meses de verano. Algunas serpientes reinas jóvenes aparecen rojas o verdes inmediatamente después del nacimiento, pero sus marcas se oscurecen a medida que maduran. Los reptiles jóvenes pueden sobrevivir solos inmediatamente después del nacimiento sin cuidados.
Las serpientes reinas de la pradera se consideran beneficiosas porque mantienen baja la población de roedores. Para mantener a estos reptiles alejados de patios y casas, se deben limpiar las pilas de leña o el mantillo pesado. El césped grueso y los arbustos pesados también se pueden recortar para eliminar las áreas ocultas. Mantener a los roedores bajos también podría disuadir a las serpientes.