Un perrito de las praderas es un roedor excavador del g?nero Cynomys, parte de la familia de las ardillas. Los animales una vez se encontraron ampliamente en las Grandes Llanuras de Am?rica del Norte, pero comenzaron a ser tratados como plagas en el siglo XIX, cuando fueron sometidos a campa?as de erradicaci?n masiva. Aunque todav?a existen colonias de perros de la pradera, conocidas como ciudades, sus n?meros son mucho m?s peque?os de lo que alguna vez fueron. Los animales tambi?n se pueden encontrar en cautiverio en muchos zool?gicos, donde deleitan a muchos visitantes j?venes con su aspecto regordete y su comportamiento cauteloso.
Varias especies del g?nero son reconocidas como perros de las praderas. Todos ellos tienen pelaje marr?n a canoso, colas planas cortas y orejas peque?as que est?n adaptadas para una vida de excavaci?n y vida subterr?nea. Los animales tambi?n tienen patas cortas y musculosas con garras fuertes para excavar, y un perro de la pradera saludable tiende a ser un poco gordo. Los animales son muy sociables, viven en grandes grupos colectivos de familias; cada familia tiene un macho dominante y tres o cuatro hembras.
Un perro de las praderas se vuelve sexualmente maduro a los tres a?os de edad. Los animales se reproducen anualmente, produciendo una camada de tres a ocho cachorros. No es raro que una hembra se aparee con varios machos, produciendo cachorros que en realidad son de diferentes padres. Despu?s de que los cachorros maduran, el macho dominante generalmente los expulsa, forz?ndolos a formar nuevos grupos familiares en otras partes de la ciudad o con otros grupos. Los grupos sociales tienden a ser cercanos, y los animales muestran afecto mutuo y agresividad.
Los animales obtuvieron su nombre de sus distintivas llamadas de alarma, que se parecen al ladrido de un perro. Los perros de las praderas observan posibles amenazas de los mont?culos de tierra que les permiten ver a lo largo de la pradera. Cuando ven a un animal o p?jaro amenazador, emiten un llamado ?nico para advertir al resto de la ciudad que se acerca un depredador. Los animales parecen tener diferentes llamadas para diferentes amenazas, pero la respuesta de la ciudad es siempre la misma, con los animales refugi?ndose en sus hogares subterr?neos cuando est?n amenazados.
Aunque los granjeros piensan que los perros de las praderas son plagas, ya que pueden interrumpir los cultivos, parecen tener un papel ecol?gico importante. Los animales agitan el suelo, aire?ndolo y fertiliz?ndolo. A muchos animales les gusta refugiarse en sus madrigueras, y son una valiosa fuente de alimento para los depredadores. A algunos bi?logos les preocupa que la disminuci?n de la poblaci?n de perros de las praderas pueda cambiar la ecolog?a de las Grandes Llanuras, al alterar la composici?n del suelo y eliminar una fuente de refugio y alimento para otros animales.