El elefante africano y el elefante asi?tico constituyen las diferentes especies de elefantes. Tambi?n hay algunas subespecies de elefantes africanos y asi?ticos. Los elefantes africanos se dividen en dos subespecies, que incluyen elefantes de sabana y elefantes de bosque. Hay cuatro subespecies de elefantes asi?ticos, que incluyen el pigmeo de Borneo, el elefante indio, el elefante de Sumatra y el elefante de Sri Lanka. Todos los tipos de elefantes africanos y asi?ticos est?n actualmente en peligro, principalmente porque su h?bitat est? disminuyendo r?pidamente como resultado de la deforestaci?n.
En general, la especie de elefante africano tiende a ser m?s grande que la especie de elefante asi?tico. Algunos elefantes africanos llegan a medir hasta 13 pies (4 m) de altura. La mayor?a de los elefantes africanos m?s grandes son elefantes de sabana, y los del lado m?s peque?o son t?picamente elefantes de bosque, que a veces se denominan elefantes pigmeos. Adem?s de ser m?s altos que los elefantes asi?ticos, los elefantes africanos tambi?n tienen orejas m?s grandes y una sola cabeza abovedada, mientras que los elefantes asi?ticos tienen una cabeza de doble c?pula con una pronunciada hendidura en el centro. Algunas personas creen que es posible diferenciar entre elefantes africanos y asi?ticos por la forma de sus orejas, porque las orejas de cada especie de elefante tienen una forma similar al continente de donde provienen.
El m?s grande de todos los elefantes asi?ticos son los elefantes de Sri Lanka, y la subespecie de Sumatra es la m?s peque?a. Los elefantes de Asia continental son la especie asi?tica en menor peligro de extinci?n, con un poco m?s de 20,000 a?n deambulando por el sudeste asi?tico, pero a?n se consideran en peligro de extinci?n. Los elefantes asi?ticos pigmeos de Borneo son los m?s amenazados, con solo unos 1.500 que a?n viven en la naturaleza. En la mayor?a de los pa?ses de Asia, los elefantes son muy importantes para su uso en el trabajo, actividades religiosas y entretener a los turistas. Los elefantes africanos no se usan normalmente para ning?n otro prop?sito aparte de la industria tur?stica, y se estima que solo quedan unos 500,000 en todo el continente africano.
Adem?s de la deforestaci?n, los elefantes tambi?n est?n en peligro debido a que los humanos los cazan. Aunque es ilegal, muchas personas todav?a cazan elefantes por su marfil. La mayor?a de los elefantes pueden vivir hasta 70 a?os en cautiverio, pero su vida ?til suele ser mucho m?s corta en la naturaleza debido a todas las circunstancias que trabajan en su contra. La evidencia hist?rica muestra que sol?a haber una gran poblaci?n de elefantes compuesta por muchas especies diferentes. Los cient?ficos no est?n completamente seguros de qu? caus? la desaparici?n de la mayor?a de estas antiguas especies de elefantes, pero sospechan que puede deberse a una plaga masiva o al cambio clim?tico.