Una advertencia de bandera roja es una advertencia emitida por el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en los Estados Unidos para alertar a las organizaciones comunitarias, los bomberos y los ciudadanos sobre el hecho de que las condiciones están maduras para la aparición de incendios forestales graves en las próximas 24 horas. Para que las condiciones califiquen para una advertencia de bandera roja, debe haber evidencia de que se alcanzará un estado crítico dentro del día siguiente, e índices como la humedad y los vientos promedio pronosticados pueden usarse para determinar si se debe emitir o no dicha advertencia.
En un paso por debajo de una advertencia de bandera roja, el NWS puede solicitar una vigilancia del clima de incendios, lo que significa que el clima podría promover la aparición y propagación de incendios, pero la situación no es crítica. Sin embargo, una alerta de clima de incendio se puede actualizar a una Advertencia de Bandera Roja sobre la base de nueva información y eventos emergentes, por lo que a menudo se alienta a las personas a mantenerse alertas cuando se emite dicha alerta.
Un conjunto clásico de circunstancias que conducirían a una advertencia de bandera roja sería un período de sequía en una región con abundante combustible para incendios, acompañado de predicciones de rayos secos y fuertes vientos. Estas condiciones podrían provocar incendios catastróficos, ya que la iluminación podría iniciar incendios pequeños que se extenderían rápidamente debido a condiciones secas y fuertes vientos. Al estar alerta ante el peligro, la esperanza es que tales incendios forestales puedan desaparecer antes de que la situación se vuelva crítica.
Se puede llamar a una advertencia de bandera roja en cualquier lugar, y generalmente es una señal para que los departamentos de bomberos y las organizaciones de bomberos estén en alerta completa. Se puede llamar al personal adicional para asegurarse de que el área esté cubierta, y se puede recordar a los vigilantes de incendios que se mantengan especialmente atentos. Los funcionarios de la comunidad también pueden estar alertas, preparados para emitir órdenes de evacuación y apoyar los esfuerzos de sus departamentos de bomberos.
En áreas donde las advertencias de bandera roja son comunes, a menudo se alienta a los propietarios a usar medidas de sentido común para protegerse de los incendios. Por ejemplo, es una buena idea mantener el césped cortado alrededor de las estructuras para reducir la proliferación de combustible para incendios, y los árboles y arbustos deben podarse bien lejos de las estructuras. Los códigos locales de construcción también pueden incluir medidas para hacer que las estructuras sean más resistentes al fuego, como los respiraderos del ático que expulsan chispas y escombros.