El ámbar, que de hecho es un fósil, a menudo se mantiene en la misma clase que las piedras semipreciosas como la turquesa y el jade debido a sus usos ornamentales. A diferencia de estas piedras, el ámbar no está mineralizado. Más bien, es simplemente el fósil de la resina. La mayoría que existe hoy tiene entre 30 y 90 millones de años. La resina que solo está semifosilizada se denomina copal o ámbar sub fósil.
Esta resina fosilizada varía de amarillo pálido a naranja intenso en tono. Algunos en realidad tienen un hermoso color verde. Además, el ámbar puede tener remolinos ahumados, incluso opacos, y algunos entusiastas lo prefieren con esas inclusiones lechosas. Debido a que el ámbar está hecho de resina de árbol, a menudo incluye insectos atrapados dentro del campo hace muchos millones de años. Una pieza con un insecto visible y bien organizado a menudo se aprecia sobre una pieza sin tales inclusiones.
El ámbar se puede encontrar en las costas del Mar del Norte y el Mar Báltico. El principal productor mundial es Rusia. De hecho, alrededor del 90% del ámbar disponible en el mundo se encuentra en la región de Kaliningrado en Rusia, que se encuentra en el Báltico. Aquí, la resina se lava en la costa después de ser desalojada del fondo del océano por años de agua y corrientes oceánicas. También se puede encontrar en los bosques de Ucrania, y el que se encuentra dentro del suelo del bosque pantanoso en el área que rodea la frontera Volhyn-Polesie es apreciado por su amplia gama de tonos y colores.
La resina ha sido valorada como material ornamental durante siglos. Se ha encontrado en tumbas micénicas y restos neolíticos. En Inglaterra, se han descubierto artefactos de la Edad del Bronce con inclusiones de ámbar. De hecho, se encontró una hermosa copa de la Edad del Bronce hecha completamente de ámbar en Hove, una ciudad en la costa sur de Inglaterra. La copa ahora reside en el Museo de Brighton. Los historiadores han descubierto que los anglosajones también lo apreciaban como material para amuletos.
El ámbar todavía se usa ampliamente en joyas y adornos en la actualidad. Muchos joyeros que crean diseños majestuosos disfrutan trabajar con la resina porque están disponibles piezas tan grandes. Además, es significativamente menos costoso que las piedras preciosas. Debido a la gama de colores, un collar hecho de cuentas de ámbar puede incluir una impresionante disposición de tonos y matices.