Las serpientes Copperhead se encuentran entre los reptiles más prominentes en América del Norte y se consideran plagas, ya que estas serpientes son venenosas y a menudo infestan propiedades residenciales. Las serpientes Copperhead se encuentran generalmente en áreas muy boscosas y se retiran a las guaridas durante la hibernación y el parto, y pertenecen a la familia Crotalidae. Los crotalidos, o víboras, se llaman así por los pequeños hoyos entre los ojos y las fosas nasales. Estos huecos faciales detectan el calor para ayudar en la ubicación de la presa. El apareamiento y el parto tienen lugar en varias épocas del año.
Las serpientes Copperhead se nombran como tales debido a la coloración de cobre en el lado de la cabeza. Estas serpientes tienen un color parduzco en general con bandas oscuras en todo el cuerpo, aunque las cabezas de cobre más jóvenes tienden a ser de color grisáceo con colas amarillentas. La coloración de una serpiente de cabeza de cobre combina bien con las hojas muertas en el suelo del bosque, lo que permite a las serpientes una gran ventaja de camuflaje. Una serpiente de cabeza de cobre adulta generalmente mide entre 20 pulgadas (50 centímetros) y 40 pulgadas (101 centímetros) de largo.
La mayoría de las serpientes cabeza de cobre se encuentran a lo largo de la frontera oriental de los Estados Unidos. Sin embargo, se encuentran en toda América del Norte, incluido el sur profundo y México. Estos reptiles a menudo se pueden encontrar en jardines residenciales, debajo de cubiertas y en automóviles, lo que les da una reputación como una plaga amenazante no deseada.
En los Estados Unidos, aproximadamente el 37% de todas las mordeduras de serpientes venenosas reportadas en 2001 fueron administradas por serpientes cabeza de cobre. La hinchazón, la presión arterial baja y el dolor extremo a menudo resultan de tal mordida. La muerte es rara entre los humanos, aunque los animales pequeños pueden morir por veneno de cabeza de cobre. Sin embargo, aún se requiere atención médica para los humanos al ser mordidos. Una serpiente cabeza de cobre generalmente no está dispuesta a administrar una mordedura venenosa a menos que perciba una amenaza letal inmediata de un posible depredador.
La serpiente cabeza de cobre es bastante adaptable a varios tipos de ecosistemas, pero prefiere el bosque caducifolio. En ocasiones, se pueden encontrar cabezas de cobre en pantanos, humedales e incluso bosques de pinos. Las serpientes Copperhead prefieren vivir en áreas boscosas cerca de las fuentes de agua, ya que aquí es donde es más probable que se vean presas. La presa incluye roedores, ranas, otros reptiles, insectos e incluso pájaros pequeños.
De octubre a febrero o principios de marzo, la serpiente cabeza de cobre hiberna en su guarida subterránea, que recibe exposición al sol del sur o del este. Estas serpientes son frecuentemente devueltas por las serpientes durante años. Las crías de cobre también nacen en guaridas.
El período de apareamiento de Copperhead se lleva a cabo en otoño o primavera. El parto generalmente ocurre entre fines del verano y principios del otoño. Se producen aproximadamente de diez a 12 serpientes bebés por camada, y estos bebés son independientes de las serpientes originales desde el nacimiento. Las serpientes bebés nacen vivas, en lugar de nacer de los huevos, como lo son muchos tipos de serpientes.