El p?jaro serpiente, o darter, es un ave grande de agua dulce que habita en lagos, estanques y pantanos de ?reas subtropicales y tropicales de Am?rica del Norte y del Sur. Los machos son de color negro brillante, con un brillo azul o verde en las plumas y rayas blancas en el dorso y las alas, un pico largo y c?nico, cabeza peque?a y una cola ancha con punta blanca. Las hembras son marrones, en lugar de negras, con un pico m?s claro.
Cuando el p?jaro serpiente nada mayormente sumergido, con solo su largo cuello y su peque?a cabeza alargada, se asemeja a una serpiente preparada para atacar. El p?jaro serpiente tambi?n se conoce como el anhinga americano, que proviene de una palabra brasile?a tup? que significa p?jaro serpiente o p?jaro demonio.
Parecido a un cormor?n en tama?o y forma, el ave serpiente promedio tiene 35 pulgadas (aproximadamente 89 cm) de largo con una envergadura de 45 pulgadas (114 cm). Mientras vuela, el cuerpo de una serpiente puede ser engorroso y es m?s adecuado para volar sobre sus alas. En general, no migra a menos que viva en los extremos norte o sur de su rango y rara vez se aventura m?s al norte que la latitud de las Carolinas en los Estados Unidos cada verano.
La mayor parte del a?o, las aves serpiente prefieren vivir en bandadas y a menudo se mezclan con garzas u otras aves acu?ticas. Las aves serpientes pasan casi todo el d?a en el agua aliment?ndose. Prefieren aguas tranquilas y ?reas abiertas para poder observar a los depredadores.
A diferencia de los patos o ping?inos, el p?jaro serpiente no tiene plumas impermeables. Esto puede ser una ventaja cuando se sumerge, ya que sus plumas h?medas se vuelven pesadas y le permiten permanecer bajo el agua durante largos per?odos mientras busca comida. El p?jaro serpiente usa su pico largo para lanzar a su presa. Cuando emerge, el p?jaro arroja el pez al aire y lo atrapa, trag?ndolo entero.
Despu?s de una comida, el p?jaro se posar? con las alas parcialmente extendidas para secarse al sol. Durante este tiempo, el p?jaro serpiente puede ser vulnerable a la presa ya que no puede volar mientras sus plumas est?n mojadas. Si es amenazado por un depredador, el p?jaro enfrentar? con valent?a a su atacante en lugar de huir.
Durante la temporada de anidaci?n, el p?jaro serpiente se volver? territorial y se retirar? de su reba?o, construyendo un nido de ramitas y forrado con ramas verdes y frondosas en un arbusto bajo o un cipr?s alto sobre el agua. De dos a seis cr?as nacen de un par de p?jaros serpiente. Las aves j?venes r?pidamente se broncean, y luego se vuelven blancas. Las aves serpientes adultas se alimentan j?venes por regurgitaci?n y se posar?n en el nido con la boca abierta mientras el beb? saca la comida de su garganta. Un par de p?jaros serpiente reutilizar? el mismo nido varias temporadas seguidas.
Las poblaciones de aves serpientes, aunque no se estiman oficialmente, son numerosas y el rango es grande. Sin embargo, viven en sistemas ecol?gicos amenazados junto con especies en peligro de extinci?n. Las aves serpientes est?n protegidas por la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918.