Wenn viele von uns die Worte „häusliche Gewalt“ hören, gehen wir automatisch davon aus, dass das Opfer eine Frau und der Angreifer ein Mann ist. Schließlich werden Männer traditionell als das aggressivere der beiden Geschlechter angesehen, und die Opfer der meisten Fälle von häuslicher Gewalt sind tatsächlich Frauen. Aber eine überraschende Anzahl von Episoden häuslicher Gewalt beinhaltet Frauen als Aggressoren, wodurch eine neue Kategorie von Opfern entsteht, die als der misshandelte Ehemann bekannt ist. Ein missbrauchter Ehemann erleidet die gleichen emotionalen, verbalen und körperlichen Misshandlungen wie eine misshandelte Ehefrau, meldet diese Verbrechen jedoch seltener den Behörden.
Die Beziehung zwischen einem misshandelten Ehemann und seinem missbrauchenden Ehepartner kann sehr komplex sein. Der Ehemann wendet oft die gleichen defensiven Taktiken an wie eine misshandelte Ehefrau, einschließlich Verleugnung, Rückzug und Trennung. Die Schande, das missbräuchliche Verhalten eines Ehepartners zuzugeben, könnte dazu führen, dass ein Mann sie vor anderen verteidigt. Einige Ausreden können sein, dass seine eigenen Handlungen ihre gewalttätige Reaktion ausgelöst haben oder sie nur auf postnatalen Stress reagiert. Verleugnung kann für Männer in dieser Situation ein wirkungsvoller Bewältigungsmechanismus sein, besonders wenn sie die Vorstellung fürchten, sinnvolle Gespräche mit ihren missbrauchenden Ehepartnern zu führen.
Ein weiteres Merkmal von Männern in dieser Situation ist die Tendenz, sich von seinen eigenen häuslichen Problemen zu lösen. Ein angeschlagener Ehemann verbringt oft immer mehr Zeit bei der Arbeit oder geht einem Hobby außerhalb des Hauses nach. Um mögliche Konflikte zu vermeiden, kann er sich entscheiden, im Familienauto zu schlafen oder seine wachen Stunden in einer privaten Höhle oder einem Büro zu verbringen. Ein gewalttätiger Ehepartner kann auch Kindern gegenüber missbräuchlich sein, entweder in Form von körperlichen Angriffen oder übertriebenen Strafen für geringfügige Verstöße. Ein misshandelter Ehemann konnte in der missbräuchlichen Wohnung bleiben, um seine Kinder vor weiterem Missbrauch zu schützen.
Für einen misshandelten Ehemann kann es auch schwierig sein, Rechtsmittel gegen einen missbräuchlichen Ehepartner einzuleiten. In einer Reihe von Staaten gibt es Gesetze zur häuslichen Gewalt, die von den Strafverfolgungsbehörden verlangen, mindestens einen der Kombattanten festzunehmen, wenn körperliche Verletzungen sichtbar sind. Ein missbrauchter Ehemann mag stundenlang Opfer schwerer psychischer und emotionaler Misshandlungen gewesen sein, aber eine defensive Ohrfeige könnte den Ausschlag zugunsten des missbrauchenden Ehepartners geben. Auch die Durchsetzung einer einstweiligen Verfügung gegen eine missbrauchende Ehefrau könnte für einen Ehemann problematisch werden, insbesondere wenn es um Kinder geht.
Es gibt eine Reihe von Selbsthilfegruppen, die sich den Betroffenen des „Battered-Ehemann-Syndroms“ widmen. Diese Gruppen bieten auch Online-Informationen für Männer, die sich von einer gewalttätigen Beziehung trennen möchten, aber die Folgen fürchten. Einige Studien deuten darauf hin, dass jedes Jahr über 800,000 Männer Opfer häuslicher Gewalt werden, aber nur ein Bruchteil meldet den Missbrauch jemals bei den Behörden. Viele Männer fürchten das gesellschaftliche Stigma, zuzugeben, dass sie einem gewalttätigen Ehepartner gegenüber machtlos sind, oder den Verlust sinnvoller Zeit mit ihren Kindern nach einer Scheidung.