El nombre «angelica silvestre» se aplica correctamente a Angelica sylvestris, una planta que pertenece a la familia Umbelliferae, que incluye muchas especies comestibles, y hierbas y especias, como zanahorias, pastinacas, apio, perejil, cilantro, comino e hinojo. Se encuentra en la mayor parte de Europa, y en el oeste de Asia y Siberia. La planta está estrechamente relacionada con la Angélica más grande, Angelica archangelica, que es nativa de Escandinavia y algunas regiones árticas, y con la Angélica americana, Angelica atropurpurea, que se encuentra en el este de América del Norte y se distingue por sus tallos morados. Las tres especies tienen hojas, tallos y frutos comestibles, y poseen propiedades medicinales; el nombre «angelica salvaje» se ha aplicado libremente a todos ellos. Las cualidades comestibles y medicinales son más pronunciadas en A. archangelica, que a menudo se cultiva.
Angelica sylvestris es un poco más pequeña que las especies de angélica cultivadas, por lo general alcanza 3 a 5 pies (1 a 1.5 m) de altura. Tiene tallos acanalados huecos, hojas compuestas con vainas infladas prominentes y una raíz tuberosa grande. Durante el verano, produce umbelas de pequeñas flores blanquecinas seguidas de frutos de forma ovalada que se asemejan a las semillas, que se conocen como meriocarpos. La planta prefiere lugares húmedos, semi sombreados y no crece en suelos ácidos.
Las hojas y los tallos se pueden usar en ensaladas, y la raíz, si se cocina, también es comestible. Los trozos de tallo de hoja conservados en azúcar se usan en pasteles y dulces. La planta es aromática y rica en aceites esenciales que se pueden extraer, generalmente por destilación al vapor. Los aceites aromáticos extraídos de la angélica se utilizan en perfumes y productos cosméticos, así como en aromatizantes. Una serie de bebidas alcohólicas, que incluyen vermut y chartreuse, tienen sabor a angélica.
En el folklore, se decía que la angélica ofrecía protección contra los espíritus malignos y se usaba mucho en ceremonias y rituales precristianos. Después de la llegada del cristianismo, se asoció con San Miguel, y a veces se la conoció como la «Raíz del Espíritu Santo». Durante la Edad Media, se pensaba que protegía contra la «Peste Negra» o la peste bubónica.
Si bien su efectividad contra la Peste Negra es dudosa, la angélica salvaje contiene varios compuestos de interés medicinal, algunos de los cuales tienen propiedades antimicrobianas. La angélica se usa ampliamente en la medicina herbaria, actúa como carminativo, diaforético y expectorante, y se ha empleado para aliviar el dolor y para tratar resfriados, tos y fiebres. Los usos comerciales culinarios y medicinales de la angélica se limitan en gran medida a la A. archangelica cultivada.
La angélica se puede cultivar con bastante facilidad a partir de semillas, aunque se debe sembrar rápidamente, ya que pronto pierde su poder para germinar. En la naturaleza, normalmente es bienal, florece en el segundo año y muere después de sembrar; sin embargo, se puede cultivar como perenne quitando las cabezas de las flores antes de que se produzcan los frutos. La angélica silvestre no se cultiva normalmente, pero posee algunas de las propiedades comestibles y medicinales de la planta cultivada.