La ganancia solar se refiere al aumento de temperatura que ocurre cuando la energía del sol pasa a través de ventanas o puertas. Es esencialmente un tipo de efecto invernadero. Eleva la temperatura en un área de la misma manera que un invernadero de vidrio protege las plantas y las flores del frío. Dependiendo del clima o las estaciones, puede ser beneficioso o perjudicial. Las nuevas tecnologías y materiales de construcción pueden gestionar la ganancia de calor solar para maximizar la comodidad y minimizar los costos de energía de hogares y oficinas.
En climas más fríos, la ganancia solar puede ser beneficiosa, ya que ayuda a reducir los costos de calefacción. También puede generar agua caliente y calor. En climas más cálidos, la energía solar excesiva puede crear una carga térmica que debe reducirse mediante el uso de aire acondicionado. La cantidad de energía solar que se escapa o ingresa a un edificio se puede administrar mediante el uso de materiales apropiados para «fenestración» o ventanas, puertas y tragaluces.
Los diferentes tipos de esmaltes de fenestración pueden mantener el calor del sol fuera o atraparlo dentro. En el diseño de edificios solares «pasivos», los arquitectos usan varios tipos de vidrio tintado o recubierto para permitir que la energía solar pase más fácilmente a una estructura y la atrape y la retenga. La fenestración también se puede sellar o recubrir para bloquear o irradiar el calor solar lejos de una estructura.
Un sistema de ganancia solar indirecta coloca una «masa térmica» como piedra o líquido entre el sol y el espacio a calentar. Se diseña una estructura para que el aire caliente quede atrapado con las paredes. Luego se ve obligado a elevarse a través de ventilaciones en el techo. Un suministro continuo de energía solar empuja el calor a través de la estructura. Con revestimientos y aislamiento adecuados, el aire caliente continúa circulando.
La energía solar que ingresa a través de la fenestración se mide por el coeficiente de ganancia de calor solar (SHGC). Cuanto más bajo es el SHGC de una puerta o ventana, más luz solar se bloquea o se aleja de la estructura. El Consejo Nacional de Calificación de Fenestración califica y certifica el SHGC de fenestración. También califica y certifica el «Factor U» de los materiales de fenestración, que mide qué tan bien un material evitará que se escape el calor. Cuanto más bajo es el factor U, mejor detiene el material la pérdida de calor.
NFRC también califica otras cualidades de fenestración además de la ganancia solar, como la resistencia a la condensación y la fuga de aire. Algunos estados ahora requieren certificaciones NFRC para todas las construcciones nuevas. NFRC cree que la mayoría de los constructores conocen los requisitos de certificación, pero que muchos proveedores pueden no saberlo. Proporciona información gratuita a los consumidores sobre certificaciones.