Ein Schlachtfeldkreuz oder Schlachtkreuz für gefallene Soldaten ist ein Denkmal für einen gefallenen oder vermissten Soldaten, bestehend aus den Stiefeln des Soldaten, Bajonett, Helm, Gewehr und manchmal Erkennungsmarken. Wie der Name schon sagt, wird es im Allgemeinen auf oder in der Nähe des Schlachtfeldes errichtet, damit die Kameraden des Soldaten ihre Aufwartung machen und mit der Verarbeitung des Verlustes beginnen können. Unter den Militärs ist das Bild ziemlich ikonisch geworden und erscheint in militärischen Tattoos und Skulpturen als Motiv, das Verlust und Trauer um gefallene Kameraden symbolisieren soll.
Das Kreuz wird hergestellt, indem man die Stiefel des Soldaten aufrecht stellt, das Gewehr aufrecht in die Stiefel setzt und den Helm an den aufrechten Schaft des Gewehrs hängt. Wenn Erkennungsmarken enthalten sind, werden sie normalerweise vom Gewehr drapiert. Andere Zeichen und Erinnerungsstücke können von Kameraden hinzugefügt werden, um Insider-Witze und andere Momente der Freundschaft mit dem Verstorbenen zu symbolisieren.
Die Ursprünge des Schlachtfeldkreuzes scheinen im amerikanischen Bürgerkrieg zu liegen, und sie sind ein bisschen grausig. Bis zu dieser Zeit wurden gefallene Soldaten dort begraben, wo sie fielen, manchmal von gegnerischen Kräften, wobei grobe Markierungen aufgestellt und manchmal später ersetzt wurden. Im Bürgerkrieg wurden jedoch Soldaten zur Beerdigung nach Hause geschickt, sodass die Menschen nach einer Schlacht über das Schlachtfeld zogen, um die Leichen zu markieren, die entfernt werden mussten. Die bequemste Markierung wäre das Gewehr des Soldaten mit darauf balanciertem Helm gewesen, und im Laufe der Zeit wurde dieses Bild mit militärischen Verlusten in Verbindung gebracht.
Während des Zweiten Golfkriegs erregte das Schlachtfeldkreuz die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit, und viele Einheiten stellten es zum Gedenken an ihre Kameraden auf. Da sie nicht an den Beerdigungen ihrer Kameraden teilnehmen konnten, machten es sich einige Einheiten zur Gewohnheit, an der Stelle, an der der Soldat gefallen war, ihren Respekt zu erweisen, und Fotografen nach dem Krieg nahmen ikonische Bilder auf, die in den Vereinigten Staaten weithin nachgedruckt wurden. Da das Pentagon die Veröffentlichung von Bildern von mit Flaggen bedeckten Särgen im Allgemeinen nicht erlaubt, werden diese Fotos als eindringliche Erinnerung an die Kosten des Krieges verwendet.
Obwohl es sich nicht um eine offizielle militärische Ehrung handelt, haben viele hochrangige Militärs den Wert dieser Art von Gedenkstätte erkannt, indem sie Mitglieder ihrer Einheiten ermutigten, gefallenen Kameraden zu gedenken und manchmal Zeremonien an der Stätte abhalten. Nach einer bestimmten Zeit kann die Gedenkstätte respektvoll abgebaut werden, wobei die Bestandteile zur ordnungsgemäßen Entsorgung an die Regierung zurückgegeben werden.