Ein Testgelände ist eine Einrichtung, die zum Testen von Ausrüstung, Waffen und Theorien bestimmt ist. In der Regel wird der Begriff in Bezug auf ein militärisches Testgelände verwendet, obwohl Testgelände auch von Automobilherstellern, Robotikprogrammen und in einer Vielzahl anderer Branchen verwendet werden. Der Zugang zum Testgelände wird aus Sicherheitsgründen in der Regel streng kontrolliert, und Besucher können aufgefordert werden, Vertraulichkeitsvereinbarungen zu unterzeichnen, um sicherzustellen, dass Informationen über die auf dem Testgelände stattfindenden Tests nicht weitergegeben werden.
Testgelände befinden sich normalerweise in sehr abgelegenen Gebieten, um Sicherheitsbedenken auszuräumen, und sie sind normalerweise ziemlich groß, damit Menschen Flugzeuge, schweres Gerät und komplexe militärische Taktiken testen können. Oft wird Land, das aus dem einen oder anderen Grund nicht nutzbar ist, als Testgelände gewählt, und das Gelände ist typischerweise stark eingezäunt und bewacht, um unbefugten Zugriff zu verhindern.
Einige bekannte Testgelände sind Hammelburg in Deutschland, das ein Modelldorf zum Testen von Taktiken für den Stadtkrieg umfasst, zusammen mit CFB Suffield in Kanada, Salisbury Plain in England und Aberdeen Proving Ground in den Vereinigten Staaten. Diese Sites haben die ersten Auftritte einer breiten Palette fortschrittlicher Militärtechnologie und -taktiken veranstaltet, die von experimentellen Flugzeugen bis hin zu neuen Waffentypen reichen.
Im Wesentlichen ist ein Testgelände ein riesiger Sandkasten. Die gesicherte Umgebung ermöglicht es Menschen, mit Dingen zu experimentieren, die sie an anderen Orten aus Sicherheitsgründen nicht verwenden könnten, und Menschen können auch mit radikalen Geräten oder Ideen in einer unterstützenden Umgebung experimentieren. Das Hilfspersonal auf einem Testgelände ist mit einer Vielzahl von Bereichen wie Ingenieurwesen, Pyrotechnik, Militärtheorie, Ballistik usw. vertraut, und in der Regel wird medizinisches Personal für den Fall von Verletzungen bereitgehalten.
Gelegentlich werden Personen außerhalb des Militärs auf ein Testgelände gebracht, um experimentelle oder vertrauliche Technologie vorzuführen. Einige Militärs nutzen auch Testgelände, um der breiten Öffentlichkeit durch Demonstrationen für die Medien neue Ausrüstung vorzustellen; zum Beispiel sind mehrere Videos im Umlauf, die die Auswirkungen experimenteller Schmerzstrahlen auf Journalisten zeigen, die sich freiwillig für diese Erfahrung gemeldet haben.
Auf dem Testgelände läuft nicht alles, wenn es einmal getestet wurde, was die „Prüfung“ im Titel erklärt. Der Begriff wird manchmal auch verwendet, um sich auf ein metaphorisches politisches Prüffeld zu beziehen, wenn über Erfolg oder Misserfolg von Politikern im Wahlkampf diskutiert wird.