Die Gruppe der Acht (G8) ist eine wirtschaftliche und politische Organisation, die darauf abzielt, Diskussionen und Veränderungen zwischen den mächtigsten Nationen der Welt zu bewirken. Es umfasst Kanada, Frankreich, Deutschland, Italien, Japan, Russland, die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich. Obwohl die Staats- und Regierungschefs dieser Länder ohnehin in unterschiedlichem Maße Kontakt halten, treffen sie sich einmal im Jahr als G8-Gipfel, um über den Stand der Weltwirtschaft und -politik zu diskutieren.
Die Gruppe hat eine nominelle Präsidentschaft, und der Inhaber dieses Amtes ist jedes Jahr anders, wobei der Posten während der Mitgliedschaft rotiert, so dass der Führer eines Landes für ein Jahr auch der G8-Präsident ist. Die Organisation hat keinen Hauptsitz, kein Budget oder festes Personal. Das Land, das die Präsidentschaft innehat, ist das Gastgeberland des Gipfels in diesem Jahr und trägt die Verantwortung für alle damit verbundenen Kosten. In den letzten Jahren hat Sicherheit einen hohen Preis verlangt.
Der Gipfel findet in der Regel in der Mitte des Kalenderjahres statt und besteht aus drei Tagen mit teilweise intensiven, sehr hochrangigen Gesprächen zwischen allen acht Staats- und Regierungschefs. Im Vorfeld des Gipfels auf hoher Ebene finden zu verschiedenen Zeiten Treffen zwischen Beamten auf niedrigerer Ebene statt. Zu den Diskussionsthemen auf den G8-Gipfeln gehörten in der Vergangenheit kontroverse Themen wie die globale Erwärmung, die Schulden der Dritten Welt, der Frieden im Nahen Osten, die Wirtschaftspolitik und -konversation sowie der Terrorismus. Proteste gegen die Politik eines oder mehrerer Länder begleiten normalerweise die Gipfel. Manchmal finden diese Proteste mehr Beachtung als die Gipfel selbst.
Wirtschaftspolitik und -gespräche sind die Wurzeln der G8. Die Ölkrise Mitte der 1970er Jahre erschütterte die Wirtschaft der größten Länder der Welt, und auf Drängen des damaligen französischen Präsidenten Valery Giscard D’Estaing trafen sich die Führer aller derzeitigen G8-Mitglieder außer Kanada und Russland, um zu diskutieren, wie um auf die Ölkrise zu reagieren. Das war 1975, und der ursprüngliche Name der Gruppe war Library Group. Es wurde bald auf G6 geändert.
Kanada trat der Gruppe bereits im nächsten Jahr bei und machte es zur G7. Russland trat 1991 nach dem Fall des Kommunismus in diesem Land bei. Der Fall des Kommunismus in Deutschland bedeutete auch, dass die offizielle Delegation aus diesem Land allumfassend war und nicht nur Westdeutschland vertrat, wie es bei der ersten Sitzung der Bibliotheksgruppe der Fall war.