Eine Reihe von Rechtsvorschriften auf der ganzen Welt tragen den Namen „Public Health Act“, die ein globales Interesse an der Aufrechterhaltung der öffentlichen Gesundheit und an der Schaffung von Gesetzen widerspiegeln, die öffentliche Gesundheitsinitiativen finanzieren, wichtige Bedenken der öffentlichen Gesundheit kodifizieren und Regierungsbehörden zur Überwachung der Öffentlichkeit einrichten Gesundheitsprobleme. Mehrere Nationen haben mehrere solcher Gesetze erlassen, die sich ändernde Bedenken und Einstellungen in Bezug auf die öffentliche Gesundheit und Krankheiten sowie die Notwendigkeit neuer Gesetze widerspiegeln, um mit dem Aufkommen neuer Bedrohungen der öffentlichen Gesundheit fertig zu werden.
Das bekannteste dieser Gesetze ist wohl der Public Health Act von 1848, der in Großbritannien verabschiedet wurde. Dieses wegweisende Gesetz entstand als Reaktion auf Edwin Chadwicks berühmten Hygienebericht. Chadwick führte eine umfassende Umfrage in Großbritannien durch, identifizierte eine Reihe von Hygieneproblemen, insbesondere in städtischen Gebieten, und schlug vor, dass die Regierung Maßnahmen zum Schutz der öffentlichen Gesundheit ergreifen müsse, um zukünftige Krankheitsepidemien und allgemein unhygienische Bedingungen zu vermeiden.
Im Rahmen dieses Gesetzes wurden formelle Ausschüsse für öffentliche Gesundheit geschaffen und die Verantwortung der Gemeinschaften klargestellt. Anstatt die Abwasserentsorgung dem Zufall zu überlassen, verlangte das Gesetz die formelle Organisation von Wasserversorgung, Kanalisation und Müllabfuhr mit dem Ziel, die Gemeinden sauberer, sicherer und angenehmer zu machen. Das Gesetz hatte eine Reihe von Schwachpunkten, aber es markierte den Beginn eines Wandels in der Einstellung zur Sanitärversorgung, da die Nationen begannen zu erkennen, dass die öffentliche Gesundheit nicht dem Zufall überlassen werden konnte.
1875 wurde in Großbritannien ein weiteres Gesetz über öffentliche Gesundheit verabschiedet, das sich speziell mit Problemen der städtischen Hygiene befasst, insbesondere von minderwertigen Lebensbedingungen. Es schuf eine strengere Bauordnung, um ungeheuerliche Verstöße zu beheben und britische Städte für ihre Bewohner sicherer und gesünder zu machen. Wie zeitgenössische Schriften zeigen, war dieser Akt dringend nötig und hätte wahrscheinlich stärker formuliert werden können.
Die Vereinigten Staaten verabschiedeten auch ein bemerkenswertes Gesetz zur öffentlichen Gesundheit in Form des Public Health Service Act im Jahr 1946, als sie öffentliche Gesundheitsdienste in den Vereinigten Staaten organisierten und eine bessere Finanzierung für die öffentliche Gesundheit schafften. Das Gesetz wurde mehrmals geändert, um Mittel für zusätzliche Zwecke hinzuzufügen und Bedrohungen und Strategien für die öffentliche Gesundheit besser zu definieren. Diejenigen, die es selbst lesen möchten, können Titel 42 des United States Code lesen und sich auf eine lange Lektüre vorbereiten. Titel 42 befasst sich auch mit dem Gemeinwohl und einigen Bürgerrechtsfragen.