Public Diplomacy ist eine Form der internationalen Beziehungen, oder manche würden sagen, Propaganda, bei der eine Nation versucht, die Bürger einer anderen Nation durch verschiedene öffentliche Bildungs-, Unterhaltungs- oder inspirierende Ansätze zu positiven Ansichten zu bewegen. Obwohl die öffentliche Diplomatie lose definiert ist und unterschiedliche Konnotationen haben kann, verfolgt sie klare Ziele. Es ist ein Versuch, die Einstellung der ausländischen Bevölkerung zu beeinflussen, und dies kann entweder von den beteiligten Nationen als für beide Seiten nützlich oder als eine Form der politischen Kriegsführung angesehen werden.
Ausländische Botschaften sind die wichtigste Quelle für lokale Public Diplomacy. Wenn örtliche Beamte, Studenten oder Kaufleute sich an eine Botschaft wenden, um sich über deren Politik, Handel, Bildungsaustausch usw. Diplomaten sind auch damit beauftragt, die Aktivitäten ihrer eigenen Bürger, die in fremden Ländern leben oder an internationalen Wettbewerben teilnehmen, wie Sportler, Künstler und Künstler, zu fördern.
Ereignisse, die für eine lokale Bevölkerung harmlos erhebend erscheinen mögen, können dennoch als eine Form der öffentlichen Diplomatie verwendet werden. Ein gutes Beispiel ist die US-Mission Apollo 11, die am 20. Juli 1969 Männer auf dem Mond landete. The Voice of America, ein Radiodienst der United States Information Agency (USIA), nutzte die Gelegenheit, um dem Rest der Welt einen Einblick in die technologische Überlegenheit und kulturelle Dominanz Amerikas zu vermitteln.
Ein weiteres Beispiel für öffentliche Diplomatie in Aktion ist, wie die kleine Nation Kuba ihre Stellung als Außenseiter gegen die viel mächtigeren Vereinigten Staaten einsetzte und gleichzeitig ein Bild ihres Führers Fidel Castro als Opfer imperialistischer Propaganda projizierte. In den frühen 1960er Jahren ermöglichten seine Bemühungen um diese Art von sanfter öffentlicher Diplomatie es ihm, seine politische Isolation zu beenden und Unterstützung von Gruppen wie der Organisation für Solidarität mit den Völkern Asiens, Afrikas und Lateinamerikas (OSPAAAL) zu erhalten. Außerdem fördert Kuba die Kulturdiplomatie, indem es bis zu 30,000 ausländische Studenten in kubanische Bildungsprogramme aufnimmt und jährlich Tausende von Ärzten und anderem medizinischem Personal in Entwicklungsländer entsendet, um guten Willen und Allianzbildung zu erzielen.
Ob Public Diplomacy wirklich Propaganda am Werk ist oder altruistisch motiviert ist, liegt im Auge des Betrachters. Der libysche Führer Muammar al-Gaddafi, der Millionen von Dollar in den Aufbau der Allianz der Afrikanischen Union mit 53 Nationen fließen ließ, wurde in Afrika als ein für beide Seiten vorteilhafter Ansatz zur lokalen wirtschaftlichen und politischen Integration des Kontinents angesehen. Das ultimative Ziel war eine Union wie die Europäische Union mit einer einheitlichen Währung, einem Pass und einer einheitlichen afrikanischen Streitmacht für alle. Westliche Nationen sahen es jedoch als langfristige Form der öffentlichen Diplomatie an, einen Versuch Libyens, sich mit Petrodollars anzufreunden, um einen transparenten Versuch zu machen, einen Machtblock zu schaffen, der in der Region mit dem Westen konkurrieren könnte.