Ein Pascha war ein hochrangiger Beamter oder Militäroffizier im Rahmen des Osmanischen Reiches, eines riesigen Reiches, das über 600 Jahre in verschiedenen Formen bestand. Das Wort wird in einigen Regionen, die einst zum Osmanischen Reich gehörten, insbesondere in Ägypten und der Türkei, noch immer als Ehrenwort gehört, obwohl es keine formale Bedeutung mehr hat. Studenten der osmanischen Geschichte sind möglicherweise auch mit der Verwendung von „Pascha“ als Ehrenzeichen vertraut, ähnlich wie das englische Wort „Lord“.
Zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Geschichte kontrollierte das Osmanische Reich einen riesigen Teil des Nahen Ostens, Nordafrikas und Teile Südeuropas. Das riesige Reich erforderte eine komplexe Bürokratie, um reibungslos zu funktionieren, und Paschas waren nur ein kleiner Teil der komplexen politischen Struktur des Osmanischen Reiches. Der Erste Weltkrieg bedeutete das Ende des Osmanischen Reiches, da es bei Abschluss der Feindseligkeiten durch vertragliche Vereinbarung aufgeteilt wurde.
Ursprünglich war ein Pascha ein hochrangiger Militäroffizier. Der Sultan war die einzige Person, die diesen Titel verleihen konnte, und er war besonders angesehenen Militärs vorbehalten. Innerhalb des osmanischen Rangordnungssystems befand sich ein Pascha über einem Bey oder einem Agha, aber unter einem Wesir. Der Rang eines Paschas berechtigte den Träger zu bestimmten Privilegien in seinem Wappen und in seinen zeremoniellen Insignien, ähnlich wie verschiedene Ränge in der englischen Peerage mit besonderen Ornamenten und Dekorationen verbunden sind.
Im Laufe der Zeit begann das Sultanat, hochrangigen regionalen Beamten oder Mitgliedern des Hofes, die es ehren wollte, den Rang eines Paschas anzubieten. Beamte könnten von der Bevölkerung, die sie beaufsichtigten, als Zeichen des Respekts als „Pascha“ bezeichnet werden, selbst wenn sie diesen Rang nicht innehatten. Im Gegensatz zum Westen hatte das Osmanische Reich keine Tradition des ererbten Adels; die Leute mussten sich ihren Rang mit ihren Leistungen verdienen, und verschiedene Ehrenzeichen wurden verwendet, um sich auf die Kinder von Leuten mit Rang zu beziehen.
Als sich das Osmanische Reich 1922 auflöste, führten verschiedene soziale Reformen zur endgültigen Abschaffung des „Pascha“ als offizieller Titel bis 1934. Viele respektvolle türkische Bürger verwendeten den Begriff jedoch weiterhin, und er bleibt bei älteren Türken bestehen. In Ägypten gab es bis 1953 noch Paschas, obwohl sie erheblich weniger mächtig waren als früher.