Im Allgemeinen schicken rund 200 Nationen Athleten zu den Olympischen Sommerspielen. Damit ein Land (oder Territorium) an den Olympischen Spielen teilnehmen kann, muss es in der Regel über ein anerkanntes Nationales Olympisches Komitee (NOC) verfügen – eine von der teilnehmenden Nation organisierte Gruppe, die sich mit dem Internationalen Olympischen Komitee (IOC) koordiniert, um die Olympioniken ihrer Nation zu organisieren. Ab 2012 gibt es 204 anerkannte NOKs, und jede der entsprechenden Nationen wird an den Olympischen Sommerspielen 2012 in London teilnehmen. Obwohl die Niederländischen Antillen 2011 mit der Auflösung des Landes ihr NOC verloren haben, dürfen sie weiterhin antreten. Zu den Ländern oder Entitäten, die nicht an den Spielen teilnehmen können, weil sie kein anerkanntes NOC haben, gehören Macau, Gibraltar, Abchasien und Niue.
Weitere Fakten zu den Olympischen Spielen:
Die einzigen Länder, die noch nie an den Olympischen Sommerspielen teilgenommen haben, sind die Marshallinseln, Tuvalu und die Vatikanstadt.
Bei den Olympischen Spielen 2012 in London fanden 26 olympische Sommerspiele in 22 Städten statt. Die einzigen Städte, die sich wiederholen mussten, waren London, Athen, Los Angeles und Paris. Berlin und Tokio wären wiederholt Gastgeber gewesen, aber die Berliner Sommerolympiade von 1916 wurden wegen des Ersten Weltkriegs abgesagt und die Tokioter Olympischen Sommerspiele 1940 wurden wegen des Zweiten Weltkriegs abgesagt. Stockholm war einmal Austragungsort der Olympischen Sommerspiele (1912), ein anderes Mal nur die Reitsportveranstaltungen der Olympischen Sommerspiele (1956).
Es gibt 80 Länder mit NOKs, die an den Olympischen Spielen teilgenommen haben, aber noch nie Medaillen gewonnen haben, darunter Laos, Aruba, Oman, Grenada, Turkmenistan und Brunei.
Jede Stadt, die die Olympischen Spiele ausrichtet, kann damit rechnen, mindestens 1.2 Milliarden US-Dollar (USD) durch den Verkauf der Fernsehübertragungsrechte und das Einwerben von Sponsoring zu verdienen.