Der Duathlon ist eine sportliche Veranstaltung, die sich sowohl vom Biathlon als auch vom Triathlon unterscheidet. Beim Biathlon werden zwei beliebige verwandte oder nicht verwandte Sportereignisse zusammen durchgeführt. Ein Biathlon kann eine Kombination aus Langlauf und Radrennen, Radrennen und Schwimmrennen sein oder wird sogar im Wintersport verwendet, um Dinge wie Langlaufen und Schießen auf Zielscheiben zu kombinieren. Der Triathlon ist ein sportlicher Wettkampf, bei dem die Teilnehmer in drei Sportarten gegeneinander antreten, am häufigsten Radfahren, Laufen und Schwimmen.
Die Definition des Duathlons ist viel spezifischer und es gibt drei separate Rennabschnitte, aber nur zwei Sportarten. In erster Linie laufen die Leute zuerst eine festgelegte Distanz, dann eine festgelegte Distanz mit dem Fahrrad und für das letzte Ereignis eine weitere festgelegte Distanz. Die International Triathlon Union mit Sitz in Kanada regiert die meisten formellen Duathlon-Wettkämpfe.
Die Standarddistanzen für Duathlon-Wettkämpfe können variieren. Im Jahr 2005 fand einer der größeren Wettkämpfe in London statt und war eine Kombination aus 10 km (6.21 Meilen) Lauf, 20 km (12.42 Meilen) Zyklus und einem abschließenden 5 km (3.11 Meilen) Lauf. Der reguläre Duathlon kann auf öffentlichen Straßen stattfinden, aber in den letzten Jahren geht die Tendenz dahin, Offroad-Duathlons zu entwickeln, die manchmal als „dirty dus“ bezeichnet werden. Offroad-Laufen und -Radfahren können diesen Rennen ein extremeres Element hinzufügen, da die Menschen sowohl beim Laufen als auch beim Radfahren unebene Wege überwinden müssen.
Dies bedeutet nicht, dass die Teilnehmer eines Standard-Duathlons immer auf ebenem Boden laufen oder Rad fahren. Das Schweizer Event namens Powerman Zofingen bietet einen anfänglichen 10-km-Lauf über eine hügelige Strecke und dann ein zermürbendes 150-km-Radrennen (93.2 Meilen). Schließlich beenden die Teilnehmer das Rennen, indem sie weitere 30 km (18.64 Meilen) laufen. Der Schweizer Wettkampf wird von vielen Athleten als der schwierigste Duathlon der Welt angesehen, der unglaubliches Durchhaltevermögen und Kraft erfordert, um zu beenden, und außergewöhnliches athletisches Können, um zu gewinnen.
Abhängig von der Art des Duathlons und der Anzahl der Teilnehmer können bei jedem Rennen Divisionen auftreten. Es kann eine Aufteilung zwischen Männern und Frauen geben, da Männer bei diesen Veranstaltungen im Allgemeinen die Frauen übertreffen. Einige Duathlons haben auch Kinderabteilungen. Diese beschränken sich in der Regel auf die weniger anstrengenden Wettbewerbe, oder eine Kinderabteilung kann kürzere Distanzen schaffen, damit die Kinder sich selbst erschöpfen können.
Eine weitere Variante dieser Kombisportart ist eine Winterversion, die auf Laufen oder Radfahren verzichtet. Stattdessen treten Skifahrer sowohl bei Langlauf- als auch bei Freestyle-Rennen um den Gesamtsieg an. Sie müssen zwischen den beiden Skiformen einen Zwischenstopp einlegen, um auf geeignete Skier umzusteigen. Der erste dieser offiziellen Winterduathlons fand bei der Nordischen Skiweltmeisterschaft 2003 statt.