Eislaufen ist ein beliebter Wintersport sowie ein Fortbewegungsmittel in einer Vielzahl von nördlichen Ländern. Saisonale Eisbahnen werden oft auch in wärmeren Klimazonen gebaut, insbesondere für die traditionellen Winterferien wie Weihnachten. Auf Schlittschuhen werden mehrere olympische Sportarten ausgeübt, darunter Eiskunstlauf, Eisschnelllauf und Hockey. Nationen aus der ganzen Welt Feld-Skating-Teams, dank Hallenbahnen, die es das ganze Jahr über möglich machen.
Zum Schlittschuhlaufen sind spezielle Schlittschuhschuhe erforderlich, in der Regel mit einer einzigen Kufe, und Personen, die diesen Sport ausüben, laufen auf einer vereisten Fläche, wie einer Eisbahn oder einem gefrorenen Gewässer, herum. Skate-Klingen werden auch separat verkauft, um sie an herkömmlichen Schuhen zu befestigen, obwohl Skater darauf achten sollten, dass sie genügend Knöchelunterstützung haben. Geübte Schlittschuhläufer können komplexe Sprünge und andere Bewegungen ausführen, während Anfänger oft häufiger flach auf dem Eis stehen, als ihnen lieb ist.
Es wurden rohe Schlittschuhe aus dem Jahr 3,000 v. Chr. gefunden, was darauf hindeutet, dass Menschen seit Tausenden von Jahren Kufen verwenden, um sich auf dem Eis fortzubewegen. Diese frühen Schlittschuhe bestanden aus Knochen und wurden entwickelt, um mit Lederriemen an vorhandenes Schuhwerk gebunden zu werden. Andere frühe Schlittschuhe wurden aus Holz und Stein hergestellt, die auf verschiedene Weise bearbeitet wurden, um das beste Schlittschuherlebnis zu bieten. Im 1600. Jahrhundert tauchten Schlittschuhe aus Metall auf, und im 1800. Jahrhundert entstand die Idee eines Schlittschuhschuhs.
Wie viele Drucke zum Gedenken an die Weihnachtszeit vermuten lassen, ist Eislaufen seit Jahrhunderten eine beliebte Form der Unterhaltung für alle Wirtschaftsschichten, wobei einige nördliche Städte große Jahrmärkte auf dem Wintereis veranstalten. In einigen nördlichen Städten war es auch effizienter, auf Schlittschuhen zu fahren als auf herkömmlichen Straßen. Eislaufwettbewerbe entstanden in Skandinavien, wo fast alle Bürger Eislaufen konnten und im Winter viel Zeit damit verbrachten, auf zugefrorenen Gewässern zu rasen und später auch zu Musik zu tanzen.
Bis Ende der 1870er Jahre war Eislaufen nur in nördlichen Wintern möglich, wenn Seen, Teiche und Flüsse so zugefroren waren, dass sie das Gewicht tragen konnten. 1876 baute John Gamgee in London eine überdachte Eisbahn, die über Nacht zum Erfolg wurde. Mit der Einführung der Zamboni®-Resurfacing-Maschine, einer Spezialmaschine für die Instandhaltung von Eisbahnen, können Eisläufer zu jeder Jahreszeit und auf der ganzen Welt glatte Oberflächen zum Schlittschuhlaufen genießen.