Una serpiente Gopher es una serpiente constrictor grande y no venenosa com?n en el suroeste de Estados Unidos. A veces confundido con una serpiente de cascabel, este reptil tiene un mecanismo de defensa similar a la cola de la serpiente de cascabel. El nombre cient?fico de la serpiente Gopher es Pituophis catenifer. Tambi?n se puede hacer referencia a esta serpiente por su nombre cient?fico anterior, Pituophis melanoleucus.
Aunque pueden tener hasta 7 pies (2.1 m) de largo, las serpientes de tierra tienen un promedio de 4.5 a 5 pies (1.4 a 1.5 m) y pueden ser tan peque?as como 2.5 pies (0.76 m). Al igual que las serpientes de cascabel, las serpientes de Gopher son de color tostado con un patr?n marr?n oscuro en forma de silla de montar o manchado. Sus vientres generalmente tambi?n tienen manchas oscuras, pero son de un color amarillento m?s claro. Existe una forma de color de esta serpiente, reemplazando el patr?n manchado con rayas.
Cuando est?n amenazadas, las serpientes de Gopher pueden aplanar sus cabezas estrechas, intimidando la cabeza de forma de serpiente de cascabel. Tambi?n levantan sus cuerpos superiores y mueven la cola r?pidamente hacia adelante y hacia atr?s, lo que crea un zumbido similar al creado por una serpiente de cascabel. La mayor?a de los animales confundir?n a la serpiente inofensiva con un cascabel y huir?n en lugar de atacar. Desafortunadamente, los humanos a menudo cometen el mismo error y muchas serpientes gopher son asesinadas como resultado de una identificaci?n err?nea.
Diurna, la serpiente Gopher est? activa durante las horas del d?a. En los meses m?s calurosos, sin embargo, se vuelven m?s activos por la noche cuando hace m?s fr?o. Estas serpientes a menudo se encuentran a lo largo de caminos y senderos, particularmente en la primavera y el oto?o. En el invierno, hibernan en guaridas.
Altamente adaptable, la serpiente Gopher se encuentra en una variedad de entornos. Aunque con mayor frecuencia se ven en pastizales y tierras de cultivo, las serpientes de Gopher pueden hacer sus hogares en desiertos o en monta?as, en suburbios o en bosques. Se concentran principalmente en el suroeste de Estados Unidos, pero llegan al norte hacia Canad?, al oeste a trav?s de California, al este hasta Indiana y al sur hacia M?xico.
La serpiente gopher se alimenta principalmente de peque?os mam?feros, como los gophers de bolsillo y las aves. Tambi?n consume huevos de ave y ocasionalmente come otros reptiles e insectos. Estas serpientes son presas de halcones de cola roja, as? como zorros y coyotes. Muchos tambi?n son asesinados por autom?viles porque com?nmente cruzan las carreteras.
El apareamiento ocurre a fines de la primavera. Los machos pelean, entrelazando sus cuerpos en juegos para dominar. El ganador se empareja con una hembra, que pone sus huevos unas seis semanas despu?s, durante el verano. Aproximadamente dos meses despu?s, de agosto a octubre, los huevos eclosionan. Las cr?as nacen autosuficientes y pueden medir m?s de 20 pulgadas (50.8 cm) de largo.