El sapo occidental fue una vez el sapo más abundante en el oeste de los Estados Unidos, pero desde entonces ha disminuido en muchas áreas. Desde el sur de Canadá, y sumergiéndose en el norte de México, este sapo todavía es abundante en algunos estados de los Estados Unidos, pero casi ha desaparecido de otros. El nombre científico del sapo occidental es Bufo boreas.
Como con cualquier sapo, los sapos occidentales tienen verrugas en la piel. Las verrugas del sapo occidental son pequeñas, más o menos circulares, y de un color marrón rojizo rodeado de líneas oscuras, casi negras. Su piel es verde oscuro o marrón. A diferencia de algunos anfibios, los sapos occidentales tienen pupilas horizontales.
Al vivir en una amplia variedad de hábitats, el sapo occidental se puede encontrar en cualquier lugar, desde prados hasta pantanos, desde humedales de montaña hasta manantiales desérticos. Esta adaptabilidad versátil del hábitat es una de las razones por las que han sido tan abundantes en el pasado. Estos sapos cavan madrigueras o usan las madrigueras abandonadas de pequeños mamíferos para hibernar en los meses más fríos.
Aunque el sapo occidental vive en tierra, se reproduce en el agua. La mayoría de los sapos generalmente viven cerca de cuerpos de agua, pero la especie puede migrar hasta 2.5 millas (4 km) a un sitio de reproducción. Los huevos se ponen en aguas poco profundas. Los renacuajos aparecen de mayo a septiembre y tardan al menos dos meses en madurar hasta convertirse en ranas. El período de metamorfosis para grupos de renacuajos es muy variable y depende de la temperatura del agua en la que viven: cuanto más caliente es el agua, más rápido crecen los renacuajos.
Los sapos occidentales comen principalmente insectos. Las arañas, las hormigas, los milpiés, las patas largas de papá y los escarabajos son su dieta habitual. También pueden comer cangrejos de río, caracoles o lombrices de tierra. Una amplia variedad de animales se aprovechan de estos sapos, incluidos mamíferos de todos los tamaños, así como aves.
Aunque el sapo occidental fue alguna vez la especie de sapo más numerosa en muchos de los estados occidentales, esta especie ha disminuido hasta principios del siglo XXI. La causa exacta de la disminución es indeterminada, pero se han planteado muchas teorías. La contaminación que reduce el sistema inmunitario de los sapos que de otro modo serían sanos, haciéndolos susceptibles a enfermedades que antes no eran mortales, es una teoría. La delgada capa de ozono, que permite que más luz ultravioleta llegue a la tierra, matando a los renacuajos, es otra. La deforestación también es un contribuyente claro.
Los científicos continúan investigando las causas del declive del sapo occidental. Sin embargo, a pesar de la disminución de las poblaciones, este sapo aún no se considera en peligro de extinción. Aunque está casi extinto en ciertas áreas, como Utah, todavía es relativamente común en otros estados.