Der Elefantenbusch ist eine buschartige Sukkulente, die je nach Umgebung in verschiedenen Größen wächst. Es ist auch als Elefantenfutter, Elefantenpflanze, Spekboom und unter seinem wissenschaftlichen Namen Portulacaria afra bekannt. Die Pflanze wächst in freier Wildbahn in Afrika, wo sie Elefanten als Nahrungsquelle dient. Es wird auch häufig als Zimmerpflanze im Zimmer angebaut und kann in der japanischen Bonsai-Kunst verwendet werden.
In freier Wildbahn, wo er Platz zum Wachsen hat, wird der Elefantenbusch oft bis zu einer Höhe von 12 m oder mehr und breitet sich über ein weites Gebiet aus. Wenn sie als Zimmerpflanze angebaut wird, ist sie normalerweise viel kleiner, da sie nur eine Größe erreicht, die ihre Umgebung verträgt. Es neigt dazu, zu wachsen, um in seinen Behälter zu passen, und die endgültige Pflanzengröße kann einfach durch die Größe des Topfes gesteuert werden, in den der Elefantenbusch gepflanzt wird.
In vielerlei Hinsicht ähnelt die Pflanze einem kleinen Baum oder Strauch mit rotbraunen Stängeln, die holzig aussehen und sich in viele Richtungen verzweigen. Die Blätter sind glatt und abgerundet, mit einem prallen Aussehen, wie kleine Kissen. Die Blätter haben einen extrem hohen Wassergehalt und sind der Ort der Flüssigkeitsspeicherung für diese Sukkulente. Die Blätter sind oft hellgrün, und es gibt eine bunte Elefantenbuschsorte, die Rot- und Weißtöne enthält. Im Frühjahr blühen kleine, sternförmige, blassrosa Blüten.
Der Elefantenbusch stammt aus Südafrika, wo er noch in freier Wildbahn vorkommt. Seine Blätter bleiben saftig und behalten die Feuchtigkeit auch bei Trockenheit. Dies macht es zu einer wichtigen Nahrungsquelle für viele Tiere, einschließlich Elefanten, die der Pflanze ihren allgemeinen Namen verliehen haben.
Elefanten haben eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung zum Elefantenbusch. Elefanten können große Mengen der Blätter fressen, was den Pflanzen das Wachstum entzieht, aber die Blätter wachsen sehr schnell nach. Beim Essen helfen die Elefanten tatsächlich bei der Vermehrung des Elefantenbuschs. Da sie nur die Blätter fressen, werfen die Elefanten die Stängel weg, die oft Wurzeln schlagen und zu neuen Pflanzen heranwachsen.
In der Kultur wird der Elefantenbusch oft als Zimmerpflanze angebaut, obwohl er in warmen Klimazonen auch in Außengärten überleben kann. Sie muss in einen nährstoffreichen, gut durchlässigen Boden an einem sonnigen Standort gepflanzt werden. Es sollte oft genug gegossen werden, um die Erde leicht feucht zu halten und zwischen den Bewässerungen fast trocken zu werden. Aufgrund der Fähigkeit, auf die Größe ihres Behälters zu wachsen, ist sie eine ausgezeichnete, pflegeleichte Bonsai-Pflanze und daher bei Bonsai-Enthusiasten sehr beliebt.