También conocido como el ciruelo africano, o el Stinkwood rojo, Pygeum africanum es un árbol con un valor medicinal comprobado. La corteza del árbol es la fuente de un medicamento que puede tratar una afección llamada hiperplasia prostática benigna en los hombres, y los científicos también están investigando la posibilidad de que pueda ayudar a las personas con disfunción sexual. Pygeum africanum es nativo de África Subsahariana, con un rango desde Camerún hasta Etiopía y hasta Sudáfrica.
Pygeum africanum puede crecer tan alto como aproximadamente 148 pies (aproximadamente 45 m), y puede crecer más de 3 pies (aproximadamente 1 m) en un solo año. Su rango natural son los bosques de montaña de África, entre 5900 pies y 7200 pies (aproximadamente 1800-2200 m) sobre el nivel del mar. Este árbol prefiere un ambiente con mucha lluvia, y es resistente a un nivel medio de heladas. Además de su crecimiento silvestre, el árbol también es cultivado por los humanos como planta ornamental. Otro nombre científico para el árbol es Prunus africana.
La corteza del árbol es de color marrón, gris o rojizo, y tiene un aspecto agrietado distintivo. Crece pequeñas flores blancas y una fruta de color rojo púrpura que se parece a una cereza, y la corteza contiene sustancias útiles para la medicina. Como la cosecha de la corteza daña intrínsecamente el árbol, su uso como medicamento puede ser perjudicial para su población y, a partir de 2011, el árbol se considera en peligro de extinción.
Tradicionalmente, los africanos trituraron la corteza de Pygeum africanum en polvo y la administraron a personas que tenían dificultades para orinar. La fiebre, la malaria y los problemas renales fueron otras afecciones para las que se utilizó la corteza. La medicina europea convencional investigó los efectos de un extracto de la corteza en una afección llamada hiperplasia prostática benigna, que causa un agrandamiento de la próstata y evita que la orina fluya correctamente. Se demostró que el medicamento funciona y se usa como tratamiento de primera línea para la afección en ciertas áreas de Europa.
Otras áreas de la medicina en las que la corteza puede tener aplicaciones incluyen la disfunción sexual. A partir de 2011, la investigación está incompleta, aunque como Pygeum africanum parece tener un efecto calmante sobre la inflamación, esto podría mejorar la disfunción causada por la inflamación de un área del tracto reproductivo. Aunque los estudios científicos no prueban definitivamente que la corteza es efectiva para tratar la calvicie en los hombres, algunos remedios herbales la contienen.