El em?, Dromaius novaehollandiae es un ave grande y no voladora nativa de Australia. Es el ave m?s grande del continente, y la segunda m?s grande del mundo, despu?s del avestruz. Junto con el casuario australiano, estas aves gigantes forman la familia aviar Casuarriidae.
Los espec?menes m?s grandes de emus pueden alcanzar hasta seis pies y medio de altura (2 m) y generalmente pesan alrededor de 66-121 lb (30-55 kg). Son corredores excepcionalmente r?pidos, capaces de alcanzar velocidades superiores a 30 millas por hora (50 kmh) y mantener esa velocidad durante alg?n tiempo. Su zancada puede ser de hasta nueve pies (2.7) de longitud. Tienen un cuello largo y pies grandes de tres dedos, y son nadadores fuertes.
Emus tiene una excelente adaptaci?n biol?gica para lidiar con el calor de Australia. El pelaje largo y peludo de las aves absorbe la radiaci?n solar, aislando efectivamente al ave del calor. Esto les permite permanecer activos durante el d?a, un factor importante de supervivencia en el calor extremo del interior. Durante el clima c?lido, el p?jaro tambi?n puede jadear, utilizando sus pulmones como mecanismo de enfriamiento para su cuerpo.
Durante la temporada de apareamiento, los emus forman parejas temporales de apareamiento, que permanecen juntas durante cinco o seis meses. En mayo y junio, la hembra pone varios huevos cada pocos d?as que son aproximadamente diez veces m?s grandes que los huevos de gallina. El macho incuba los huevos exclusivamente, mientras que una mujer emu puede aparearse con otros machos despu?s de que se completa su puesta inicial. Los machos no comen ni beben durante la incubaci?n, y no abandonan el nido. Despu?s de dos meses, se produce la eclosi?n y las aves son cuidadas por los p?jaros machos adultos.
Las cr?as maduran en aproximadamente un a?o, y a menudo se quedan con sus padres durante 18 meses. La vida ?til del emus salvaje es de 10-20 a?os, aunque se sabe que los espec?menes cautivos viven casi el doble de tiempo. Las cr?as han proporcionado investigaciones con la ?nica evidencia de gemelos id?nticos entre las aves, aunque los estudios sugieren que esto es excepcionalmente raro.
Los cultivos abor?genes han cazado durante mucho tiempo al em? por su pelaje, carne y supuestas propiedades medicinales. A finales del siglo XX, la cr?a comercial de aves para carne y cuero comenz? en Australia, Am?rica del Norte y China. Se cree que la popularidad de la carne se debe a su bajo contenido de grasa y sabor a juego. Las hamburguesas de Emu ahora son art?culos populares en algunos restaurantes.
En la mitolog?a aborigen, se dice que el sol fue creado por un huevo de em? que fue arrojado al cielo. En toda Australia, alrededor de 600 ciudades, lagos y lugares de inter?s han sido nombrados por las aves, y una compa??a australiana incluso comercializa una l?nea de cervezas Emu. Es un s?mbolo popular de la cultura australiana y una mascota querida del pa?s.
Se cree que una subespecie de Tasmania del ave se extingui? a mediados del siglo XIX, pero las poblaciones australianas del ave son relativamente estables. El ?xito del emu en la naturaleza se atribuye a su gran tasa de reproducci?n y a sus comportamientos bien adaptados. A?n as?, las aves pueden verse amenazadas por los incendios forestales comunes de Australia y la invasi?n humana en los rangos naturales. Por el momento, la UEM mantiene una poblaci?n pr?spera.