El emú, Dromaius novaehollandiae es un ave grande y no voladora nativa de Australia. Es el ave más grande del continente, y la segunda más grande del mundo, después del avestruz. Junto con el casuario australiano, estas aves gigantes forman la familia aviar Casuarriidae.
Los especímenes más grandes de emus pueden alcanzar hasta seis pies y medio de altura (2 m) y generalmente pesan alrededor de 66-121 lb (30-55 kg). Son corredores excepcionalmente rápidos, capaces de alcanzar velocidades superiores a 30 millas por hora (50 kmh) y mantener esa velocidad durante algún tiempo. Su zancada puede ser de hasta nueve pies (2.7) de longitud. Tienen un cuello largo y pies grandes de tres dedos, y son nadadores fuertes.
Emus tiene una excelente adaptación biológica para lidiar con el calor de Australia. El pelaje largo y peludo de las aves absorbe la radiación solar, aislando efectivamente al ave del calor. Esto les permite permanecer activos durante el día, un factor importante de supervivencia en el calor extremo del interior. Durante el clima cálido, el pájaro también puede jadear, utilizando sus pulmones como mecanismo de enfriamiento para su cuerpo.
Durante la temporada de apareamiento, los emus forman parejas temporales de apareamiento, que permanecen juntas durante cinco o seis meses. En mayo y junio, la hembra pone varios huevos cada pocos días que son aproximadamente diez veces más grandes que los huevos de gallina. El macho incuba los huevos exclusivamente, mientras que una mujer emu puede aparearse con otros machos después de que se completa su puesta inicial. Los machos no comen ni beben durante la incubación, y no abandonan el nido. Después de dos meses, se produce la eclosión y las aves son cuidadas por los pájaros machos adultos.
Las crías maduran en aproximadamente un año, y a menudo se quedan con sus padres durante 18 meses. La vida útil del emus salvaje es de 10-20 años, aunque se sabe que los especímenes cautivos viven casi el doble de tiempo. Las crías han proporcionado investigaciones con la única evidencia de gemelos idénticos entre las aves, aunque los estudios sugieren que esto es excepcionalmente raro.
Los cultivos aborígenes han cazado durante mucho tiempo al emú por su pelaje, carne y supuestas propiedades medicinales. A finales del siglo XX, la cría comercial de aves para carne y cuero comenzó en Australia, América del Norte y China. Se cree que la popularidad de la carne se debe a su bajo contenido de grasa y sabor a juego. Las hamburguesas de Emu ahora son artículos populares en algunos restaurantes.
En la mitología aborigen, se dice que el sol fue creado por un huevo de emú que fue arrojado al cielo. En toda Australia, alrededor de 600 ciudades, lagos y lugares de interés han sido nombrados por las aves, y una compañía australiana incluso comercializa una línea de cervezas Emu. Es un símbolo popular de la cultura australiana y una mascota querida del país.
Se cree que una subespecie de Tasmania del ave se extinguió a mediados del siglo XIX, pero las poblaciones australianas del ave son relativamente estables. El éxito del emu en la naturaleza se atribuye a su gran tasa de reproducción y a sus comportamientos bien adaptados. Aún así, las aves pueden verse amenazadas por los incendios forestales comunes de Australia y la invasión humana en los rangos naturales. Por el momento, la UEM mantiene una población próspera.