La zona templada es esa parte de la tierra que se encuentra entre las zonas árticas (norte y sur) y los trópicos. La zona templada del norte abarca el área entre el Trópico de Cáncer a unos 23.5 grados norte y el Círculo Polar Ártico a 66.5 N. La zona templada del sur está entre el Trópico de Capricornio a aproximadamente 23.5 S y el Círculo Antártico, 66.5 S.
La palabra «templado» significa «entre dos extremos» o «moderado», y las zonas templadas son zonas donde el clima se encuentra entre los dos extremos del frío ártico y el calor tropical. Las zonas templadas se caracterizan por tener cuatro estaciones y veranos e inviernos de aproximadamente la misma longitud.
Un bosque caducifolio es uno compuesto principalmente de árboles caducifolios, aquellos que pierden sus hojas una vez al año. Un bosque caducifolio templado es aquel que se encuentra en una zona templada. El modificador ‘templado’ es redundante, aunque se usa con frecuencia, porque no hay bosques caducifolios en los trópicos o las zonas árticas.
Si creciste en América o Europa con historias de Robin Hood y Daniel Boone, probablemente tengas la idea de que los bosques caducifolios cubren más del planeta de lo que realmente lo hacen. Los bosques caducifolios no solo solo se encuentran en la zona templada, sino que solo se encuentran en la zona templada del norte. Su área total en la tierra es considerablemente menor que el área total de pastizales.
Los bosques caducifolios son el hogar de una gran variedad de vida silvestre. Todos los animales que hibernan viven en zonas templadas; en los trópicos, no hay necesidad de hibernar, y en el ártico, el verano es demasiado breve para que un animal haga todo lo que necesita para reproducirse y prepararse para un sueño prolongado. Debido al clima adecuado y la conveniencia de los árboles de hoja caduca para la construcción, las áreas ocupadas por bosques caducifolios templados fueron ampliamente pobladas por la humanidad, con el resultado de que los bosques mismos se están perdiendo en las tierras de cultivo.
Afortunadamente, muchos de los bosques restantes en los EE. UU. Y Europa ahora son parques nacionales y reservas naturales, lo que garantiza que las generaciones futuras puedan disfrutarlos.