La pitón reticulada, también conocida por el nombre científico Python reticulatus, es una gran serpiente de la familia Pythonidae que se encuentra en el sudeste asiático. Es una de las serpientes más grandes del mundo y es la más larga. Esta serpiente asiática crece regularmente hasta una longitud de al menos 25 pies (7,62 m). El más largo registrado fue de 33 pies (10 m) de largo y pesó más de 400 libras (226 kg). Aunque en comparación con otras serpientes de longitud similar, como la anaconda, es relativamente delgada.
La coloración de la pitón reticulada es única, formando intrincados patrones geométricos en todo su cuerpo. Por lo general, la serpiente es marrón, con una coloración blanca, amarilla y negra que crea los patrones complejos que se encuentran en su cuerpo. En su cara, generalmente hay dos líneas negras que van desde sus ojos hasta el comienzo del cuerpo. Las variaciones de estos colores son raras. A veces también se encuentran albinos y especímenes sin patrón de la serpiente.
En la naturaleza, la pitón reticulada es similar a otros tipos de serpientes. Prefiere vivir dentro y alrededor de los árboles, con mayor frecuencia en áreas de selva tropical cerca de ríos y otros cuerpos de agua. Como todas las otras serpientes, es un animal de sangre fría y necesita climas cálidos para sobrevivir. Prospera más en áreas donde la temperatura está entre 80 y 92 grados Fahrenheit (26 a 33 grados Celsius).
En su hábitat natural, su dieta es diversa porque generalmente intentará comer cualquier cosa que pueda atrapar. Los pequeños mamíferos y aves son presas comunes de la serpiente, pero también se sabe que atacan y comen ciervos, cerdos y perros. Hay informes de que la serpiente ataca y se alimenta de humanos, pero estos son raros y no siempre se confirman. Por lo general, la serpiente solo es hostil hacia los humanos si es provocada.
A pesar de su gran tamaño y reputación algo peligrosa, la pitón reticulada es una mascota algo popular entre los entusiastas de las serpientes. Cuidar a la serpiente puede ser difícil. Necesita una fuente de calor constante de al menos 78-80 grados Fahrenheit (25 a 26 grados Celsius), con un lugar para tomar el sol que sea aún más caliente. También necesita mucha humedad para mantenerse cómodo y saludable. Sin suficiente humedad, una pitón reticulada tendrá dificultades para deshacerse. Un humidificador y mantener su recinto lleno de plantas que retienen agua como el musgo puede ayudar a mantener un alto nivel de humedad. Si bien la serpiente puede alimentarse de animales mucho más grandes en la naturaleza, en cautiverio una alimentación semanal de un ratón o rata pre-matado suele ser suficiente. Suponiendo que se cumplan todas estas condiciones y que la serpiente no esté estresada, las pitones reticuladas pueden ser dóciles y fáciles de manejar.
También se deben tener en cuenta consideraciones especiales al tratar de cuidar una serpiente tan grande como una pitón reticulada. Si bien su recinto no necesita ser tan largo como la serpiente en sí, debe tener al menos la mitad de su longitud. Esto le da a la serpiente suficiente espacio para estirarse y sentirse cómoda. Si bien es importante que todos los recintos de serpientes sean seguros para que la serpiente no escape, esto es aún más cierto en el caso de las serpientes grandes.
En el sur de los Estados Unidos, muchos tipos diferentes de serpientes grandes, incluida la pitón reticulada, han logrado escapar en grandes cantidades para formar poblaciones sostenibles en algunas áreas. Sin depredadores naturales, la pitón ha causado un daño significativo como especie invasora en partes del país, especialmente en el sur.