Un búho cornudo es un tipo de búho nativo de América del Norte y del Sur. Recibe su nombre de los mechones de plumas que sobresalen a cada lado de su cabeza, que parecen cuernos pero en realidad no lo son. Estos búhos son típicamente de gran tamaño, alcanzan hasta 25 pulgadas (aproximadamente 63.5 cm) de largo con envergaduras de hasta 60 pulgadas (aproximadamente 152 cm). Algunos búhos cornudos pueden pesar hasta 5.5 libras (aproximadamente 2.5 kg). Las hembras son a menudo un poco más grandes que los machos.
A diferencia de otros tipos de búhos que se ven ocasionalmente durante el día, los búhos cornudos son criaturas casi estrictamente nocturnas. No es raro escuchar un gran búho cornudo ulular justo cuando el sol comienza a salir por la mañana, pero ese suele ser el último sonido que hará hasta el anochecer. Pasan sus noches cazando presas que pueden incluir pequeños roedores, conejos y pájaros pequeños. El típico búho cornudo también puede deleitarse con serpientes, ranas y casi cualquier tipo de pescado. Estos búhos son capaces de atrapar presas más grandes que ellos y ocasionalmente matan gatos y perros.
Se pueden encontrar grandes búhos cornudos en casi cualquier lugar, incluidos bosques y praderas abiertas. Normalmente no construyen nidos; por lo general, cuidan a sus crías utilizando los nidos de otras aves. Los grandes búhos cornudos generalmente se reproducen durante enero y febrero y mantienen el mismo compañero durante toda su vida. La mayoría de las veces, ponen entre dos y cinco huevos. El búho cornudo macho comparte la responsabilidad de sentarse en los huevos con la hembra.
Toma aproximadamente 30 días antes de que los huevos eclosionen. Los búhos jóvenes generalmente no pueden volar hasta que tienen aproximadamente 10 semanas de edad. Cuando llega el otoño, los jóvenes búhos cornudos generalmente están listos para abandonar el nido para siempre. Los padres de los jóvenes búhos también pueden separarse en este momento debido a la naturaleza solitaria de la especie, pero generalmente se reúnen nuevamente cuando regresa la temporada de reproducción. La migración normalmente no ocurre en ningún momento durante el año a menos que necesiten encontrar comida en otras áreas.
El búho cornudo promedio puede vivir hasta 38 años en cautiverio. Los búhos que viven en la naturaleza no suelen pasar los 13 años. Los búhos cornudos son vulnerables a los ataques de humanos y otras aves grandes. Sin embargo, sus mayores amenazas en el reino animal son típicamente otros búhos cornudos.