Die Schornsteinlüftung ist eine natürliche Lüftungsmethode, die auf einer spontanen Luftzirkulation beruht, die durch den thermischen Schornsteineffekt verursacht wird. Dieses natürlich auftretende Phänomen bewirkt, dass heiße Luft in einem geschlossenen Raum aufsteigt und einen Ausgang sucht. Wenn heiße Luft den Raum verlässt, erzeugt sie einen Unterdruck, der kühlere Luft aus der Außenatmosphäre ansaugt, um sie zu ersetzen. Dieser Kreislauf führt kontinuierlich kühlere Luft in den Raum ein, wodurch die Temperatur effektiv reguliert und eine konstante Frischluftzufuhr gewährleistet wird. Dieses Wärme- und Luftaustauschsystem ist am effektivsten in Gebäuden mit speziellen Schornsteinlüftungssystemen und wo große Unterschiede der Außen- und Innentemperaturen den Schornsteineffekt fördern.
Das natürliche Phänomen, dass heiße Luft über kühlere Luft aufsteigt, ist allgemein bekannt und bildet die Grundlage für alle Kaminlüftungssysteme. Wenn Luft erhitzt wird, bewegen sich die Moleküle weiter auseinander, wodurch die Luft weniger dicht und schwimmfähiger wird. Der Luftkörper oder die Luftsäule in einem geschlossenen Raum wird aufgrund dieses Effekts nach oben hin immer heißer. Stapellüftungssysteme nutzen diese natürlich vorkommende Bewegung, um heiße Luft auszustoßen und frische, kühlere Luft in einen Raum zu saugen. Diese Systeme sind besonders effizient, weil sie nur sehr wenige mechanische Komponenten benötigen, um korrekt zu funktionieren.
Dedizierte Kaminluftaustauschsysteme weisen typischerweise eine Reihe von Heißluftöffnungen auf Dachebene und Kaltlufteinlässe entlang der unteren Teile der Außenwände auf. Die Heißluftaustrittsöffnungen sollten idealerweise so hoch wie möglich angebracht werden; der Kamineffekt wird stärker, wenn der Abstand zwischen Ein- und Auslasspunkten größer wird. Größere, mehrstöckige Gebäude verfügen in der Regel über einen zentralen Warmluftkanal, der zum Dach des Bauwerks führt, mit Warmluftauslässen in Deckenhöhe auf jedem Stockwerk. Die Kühllufteinlässe werden dann üblicherweise mit Luft gespeist, die von Ventilatoren in einem separaten Kühlluftkanal nach oben gezogen wird. Dieser Kanal hat eine Reihe von Einlassöffnungen auf Bodenniveau.
Wenn sich die Luft im Innenraum zu erwärmen beginnt, steigt sie auf natürliche Weise in die oberen Bereiche des Raums auf und tritt aus den Heißluftdüsen aus. Dabei saugt das entstehende Unterdruckvakuum durch die Kaltluftdüsen frische, kühlere Luft in den Raum. Dieser Zyklus stellt ein konstantes Querstrom-Lüftungsmuster her, das den Bereich mit frischer Luft versorgt. Da dieser Kreislauf auf einem Temperaturunterschied zwischen den Außen- und Innenluftsäulen beruht, sind Kaminbelüftungssysteme im Winter besonders effektiv.
Die Schornsteinlüftung hat eine Reihe von Vor- und Nachteilen, die bei der Auswahl eines Lüftungssystems berücksichtigt werden müssen. Zu den Hauptvorteilen von Schornsteinlüftungssystemen gehören die Flexibilität bei der Platzierung der Lüftungsöffnungen, die Unabhängigkeit von Windmustern, ein stabiler Luftstrom und die Nachhaltigkeit. Die Nachteile dieser Art von System sind eine geringere Luftströmungskraft im Vergleich zur Windlüftung, die Abhängigkeit von Temperaturunterschieden und konstruktive Einschränkungen in Bezug auf die Deckenhöhen. Ungeachtet der Nachteile sind diese Systeme im Allgemeinen effektive, kostengünstige und umweltfreundliche Luftaustauschoptionen.