Flüsterschleifen ist ein Verfahren zum Einbringen von Rillen in Betonstraßenoberflächen zum Zweck der Geräuschreduzierung. Da Ballungsräume weiterhin mit Lärmbelästigung zu kämpfen haben, suchen immer mehr nach kostengünstigen Möglichkeiten, um unnötigen Lärm so weit wie möglich zu reduzieren. Flüsterschleifen wird für solche Gemeinschaften zu einer beliebten Option.
In vielen Fällen können die durch die Reibung von Reifen auf den Straßen verursachten Geräusche eine ständige Belästigung sein, mit der diejenigen, die in der Nähe von Autobahnen abfahren, umgehen müssen. Die traditionelle Art, mit dem Straßenlärm umzugehen, bestand darin, hohe Mauern zu errichten, die normalerweise mindestens 15 bis 20 Fuß hoch sind, als Barriere zwischen diesen Straßen und dicht besiedelten Wohngebieten. Diese Wände reduzieren jedoch den Lärm nicht; sie lenken es lediglich ab.
Aufgrund der Tatsache, dass der Bau der Wände sehr teuer sein kann und die Symptome und nicht die Ursache des Problems behandelt werden, haben viele Gemeindeplaner und Verkehrsingenieure nach anderen Wegen gesucht, das Problem zu lösen. Eine dieser vielversprechenden Möglichkeiten ist das Flüsterschleifen. Viele verschiedene Staaten haben ihre Wirksamkeit seit Beginn des 21. Jahrhunderts untersucht.
Der Hauptunterschied zwischen traditionellen Betonoberflächen und solchen, die mit einer Flüsterschleiftechnik behandelt wurden, ist die Art und Weise, wie die Textur des Belags manipuliert wird. Herkömmlicher Beton hat eine sogenannte positive Textur, was bedeutet, dass Unebenheiten von der Haupterhebung der Oberfläche aufsteigen. Der flüstergeschliffene Fahrbahnbelag weist eine negative Textur auf.
Die durch Flüsterschliff erzeugte Negativtextur erzeugt Lufteinschlüsse zwischen den Rippen. Diese Luft dient als Puffer und hilft, die Geräusche zu absorbieren, die durch die normale Bewegung der Reifen über die Oberfläche entstehen. Bei richtiger Anwendung kann das Flüsterschleifen dazu beitragen, das Problem des Straßenlärms direkt an seiner Quelle zu behandeln – dort, wo der Gummi auf die Straße trifft.
Eine Studie des Arizona Department of Transportation ergab, dass Flüsterschleiftechniken den Lärm um drei bis fünf Dezibel reduzieren. Obwohl dies nicht nach einer signifikanten Verbesserung klingen mag, sagen Verkehrsingenieure, dass eine Reduzierung des Lärms um drei Dezibel in etwa einer Reduzierung des Verkehrsaufkommens auf einer Autobahn um die Hälfte entspricht. Wenn zum Beispiel eine normale Autobahn mit 200,000 Fahrzeugen pro Tag befahren wird, würde es mit Flüsterschleifen so sein, als würden nur 100,000 Fahrzeuge sie pro Tag benutzen.
Neben leiser Fahrbahn, oder zumindest leiser Fahrbahn, kann Flüsterschleifen auch auf andere Weise helfen. Obwohl viele glauben mögen, dass eine gerillte Straßenoberfläche die Laufruhe beeinträchtigen würde, scheint das Gegenteil der Fall zu sein. Tatsächlich bezeichnet die Arizona-Studie die Oberflächen, die mit Flüsterschleifen hergestellt wurden, als die leisesten und glattsten, die jemals in dem Staat gebaut wurden.