Ein Hochleistungsaktuator ist ein ziemlich allgemeiner Begriff, der verwendet wird, um Aktuatoren zu beschreiben, die in Anwendungen verwendet werden, die extreme Drehmomentausgaben erfordern. Die genauen Parameter für den Begriff zu definieren ist schwierig, da ein Hochleistungsantrieb in einer Anwendung in einer anderen hoffnungslos unterschätzt werden kann. Im Allgemeinen kann der Hochleistungsaktuator jedoch als einer klassifiziert werden, der am Betätigungspunkt 1,000 Pfund (454 kg) oder mehr Druck erzeugen kann. Hochleistungsantriebe sind in einer Reihe von Konfigurationen erhältlich, einschließlich Dreh- und Linearantrieben, mit einer Reihe von Stromquellen, wie z. B. elektrisch, pneumatisch und hydraulisch. Obwohl die Hydraulik aufgrund der hohen Leistung von Hydraulikaggregaten in der Vergangenheit die offensichtliche Wahl der Antriebsquelle war, ist die elektrische Antriebstechnologie so weit fortgeschritten, dass sie auch für diese anspruchsvollen Anwendungen gut geeignet ist.
Aktuatoren, die zur Steuerung von Erdbewegungsmaschinen, Hochdruckventilen und schweren Prozessmaschinen verwendet werden, müssen oft Leistungen in Tausend Pfund erzeugen. Diese Hochleistungsantriebstypen sind in der Regel auch extrem heißen, staubigen und korrosiven Umgebungen ausgesetzt, daher müssen sie robust und belastbar sowie leistungsstark sein. Zu diesem Zweck wurden sie traditionell robust gebaut mit schweren Dichtungen, Betätigungsarmen und internen Mechanismen, die nach strengen Standards gebaut wurden.
Die genaue Definition eines Hochleistungsantriebs ist schwer zu quantifizieren. Es ist davon auszugehen, dass jeder Aktuator, der einen Druck von 1,000 Pfund (453.6 kg) oder mehr ausüben kann, als hochbelastbar eingestuft werden kann. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Aktuatoren, die beispielsweise an ultraschweren Erdbewegungsmaschinen verwendet werden, Nennwerte von 5,000 Pfund (2,268 kg) oder mehr haben. Aktuatortypen in dieser Kategorie werden sowohl durch lineare als auch durch rotatorische Ausgangsbeispiele mit einer Reihe möglicher Stromquellen repräsentiert. Dazu gehören elektrische, pneumatische und hydraulische Aktuatoren, wobei die hydraulischen Typen traditionell die bevorzugte Wahl sind.
Obwohl hydraulische Varianten lange Zeit als die ultimativen Hochleistungs-Aktuatoren angesehen wurden, werden andere Optionen jetzt aufgrund von Material- und technischen Fortschritten zu ernsthaften Konkurrenten. Elektrisch angetriebene Hochleistungs-Aktuatorbeispiele sind jetzt in der Lage, die hohen Ausgangswerte zu erzeugen, die früher nur mit Druckölsystemen verbunden waren. Darüber hinaus sind sie in der Regel viel leiser als ihre Pendants und laufen auch kühler und leckfrei. Das macht sie nicht nur zu praktikablen Alternativen, sondern teilweise auch ihren hydraulischen Kollegen überlegen. Bei Hochdruck-Absperrklappen und -Kugelhähnen gilt jedoch der hydraulische Schwenkantrieb immer noch als der bevorzugte Hochleistungsantrieb.