Ein Universalschleifer ist ein Werkzeug zum Schleifen, Feilen und Finishen von Werkstücken, die meist aus Metall bestehen. Universalschleifer unterscheiden sich von den meisten anderen Schleifmaschinentypen dadurch, dass sie aufgrund ihrer Konstruktion und Anordnung mit einer unglaublich großen Vielfalt an Materialien und Werkzeugen arbeiten können, die Schleifprozesse erfordern. Die meisten hergestellten Schleifmaschinen sind materialspezifisch, das heißt, sie können nur bestimmte Materialien bearbeiten. Zum Beispiel unterscheidet sich ein Metallschleifer von einem Werkzeugschleifer hauptsächlich aufgrund der Varianz in Körnung, Größe und Form. Alle Mühlen, universell oder nicht, funktionieren auf ähnliche Weise.
Schleifmaschinen arbeiten, indem sie eine grobe Oberfläche mit sehr hohen Geschwindigkeiten drehen, die kleine Stücke auf dem aufgetragenen Material langsam abschneidet. Sie werden typischerweise für Endbearbeitungsanwendungen verwendet, bei denen die Oberfläche oder Kante eines Werkstücks nach dem anfänglichen Prozess bearbeitet werden muss. Ein Beispiel hierfür wäre ein gespaltenes Stück Holz. Die durch das Spalten des Holzes entstehende neue Oberfläche ist oft sehr rau und erfordert entweder einen Hobel oder einen Bandschleifer, eine andere Art von Schleifmaschine, um eine glatte Oberfläche zu erhalten.
Die meisten Schleifmaschinen werden jedoch für Metallbearbeitungsanwendungen verwendet. Metallbearbeitungsprozesse außerhalb der sorgfältigen Bearbeitung erzeugen normalerweise raue, unebene Oberflächen, die eine Art Endbearbeitungstechnik erfordern. Ein Beispiel hierfür wäre das Plasmaschneiden von Metall, das zwar präzise ist, aber oft zu einer unebenen Oberfläche um das geschnittene Ende herum führt. Während die meisten flachen Oberflächen oder Enden einem Fräsprozess unterzogen werden könnten, ist eine solche präzise Bearbeitung für viele Arbeiten oft nicht erforderlich. Als Ergebnis wird eine Schleifmaschine oder Universalschleifmaschine verwendet, die dem Werkstück eine einigermaßen glatte Oberfläche verleihen kann, die für die meisten Zwecke ausreichend ist.
Die Universalmühle erledigt alle oben genannten Aufgaben und noch viel mehr. Diese Schleifmaschinen können sehr nützlich für Einrichtungen sein, die mit einer größeren Vielfalt von Materialien arbeiten. Für solche Anlagen ist eine Universalmühle eine lohnende Investition, da die Anschaffung einzelner Mühlen für ein bestimmtes Material oder Verfahren entfällt. Dies ermöglicht es den Arbeitern, alles von Metallen bis hin zu Werkzeugen zu schleifen, die regelmäßig geschärft werden müssen.
Da es viele verschiedene Arten von Mahlwerken gibt, muss ein Universalmahlwerk möglichst viele Sorten beinhalten. Dies kann auf viele Arten erfolgen, da sie alle eine Art Drehbewegung erfordern, die typischerweise von einem Elektromotor ausgeführt wird. Das Ändern des Mahlwerktyps für unterschiedliche Materialien kann durch Ändern der Körnung oder Mahlform oder sogar durch Anpassen von Drehmoment und Drehzahl erfolgen.