John Philip Sousa, apodado «The March King» por su habilidad como compositor de ese género, nació en Washington, DC en 1854. Además de ser conocido por sus enérgicas marchas, también fue director y líder de la banda.
Sousa comenzó a estudiar violín y teoría y composición de música a los seis años. A los 13 años, fue reclutado por su padre, un trombonista de la Marine Band, como aprendiz en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Este movimiento fue diseñado para evitar que Sousa se uniera a una banda de circo, y funcionó.
Sousa pasó los siete años de su aprendizaje aprendiendo todos los instrumentos de viento que pudo. Cuando concluyó, se unió a la orquesta de un teatro y aprovechó la oportunidad para aprender a dirigir. Sin embargo, regresó a la Marine Band como su director de orquesta en 1880 y continuó en ese puesto hasta 1892. Durante este tiempo escribió algunas de sus marchas más conocidas, incluyendo «The Gladiator March», «Semper Fidelis», «The Washington Post». «Y» The Thunderer «. «Semper Fidelis» es la marcha oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
Cuando Sousa dejó la Marine Band, comenzó su propia banda, la Sousa Band, que estuvo de gira hasta 1931 y tocó 15.623 actuaciones. Durante este tiempo, escribió más de las marchas por las que es conocido, incluyendo «The Liberty Bell», «Manhattan Beach March», «Stars and Stripes Forever», «El Capitan», «Fairest of the Fair» y «US Artillería de campo. La última marcha mencionada, en una versión modificada, se conoce como «The Army Goes Rolling Along» es la canción oficial del Ejército de EE. UU.
Fue durante este período que Sousa tuvo la idea del instrumento que se llamó Sousaphone. Quería un instrumento en el rango de la tuba, pero cuyo sonido se desplazaría hacia arriba y hacia adelante sobre la banda, ya sea que el intérprete estuviera de pie o sentado. El primero fue creado por CG Conn en 1898.
Además de marchas para su propia banda, Sousa también escribió marchas para varias universidades. Menos conocido es el hecho de que escribió varias operetas, como El Capitán, y orquestó la opereta HMS Pinafore de Gilbert y Sullivan. Murió en 1932 y está enterrado en el Cementerio del Congreso en Washington, DC.