También conocida como Big Band Era o Jazz Age, la orquesta de swing reinó durante el único momento en Estados Unidos cuando una forma de jazz era el género musical más popular. La banda estaba marcada por una sección de ritmo fuerte con una batería y un bajo, respaldando una mini sinfonía de metales como trompetas y instrumentos de viento como el saxofón. El líder de la banda reinó desde el centro del escenario, presentando a los artistas solistas y manteniendo a la multitud involucrada.
Como en el caso de Louis Armstrong en trompeta, Benny “King of Swing” Goodman en clarinete, o Count Basie en piano o batería, el líder de la banda a menudo actuaba junto con la orquesta de swing y a menudo era el miembro más famoso. Él o ella se detendrían solo para bromas entre canciones y para redirigir la música, que se decía que “balanceaba” o giraba naturalmente a través de cada melodía. A diferencia de muchas formas de jazz anteriores y posteriores, la orquesta de swing siguió la forma básica de cada canción, dejando la improvisación principalmente para los solistas y cantantes. Esto facilitó el baile y condujo a la dominación del swing en el salón de baile.
Muchos señalan a Benny Goodman & His Orchestra como la primera banda de swing, con su aparición en 1935 en el Pallomar Ballroom de Los Ángeles. Esto pudo haber sido cuando el público blanco se dio cuenta de la forma bailable, pero fue Chick Webb, un afroamericano, quien obtuvo gran parte del crédito, cuando debutó la forma cuatro años antes en un Harlem devastado por la Gran Depresión. Un fenómeno similar ocurrió unas décadas más tarde cuando Elvis Presley llevó a los blancos al redil del ritmo y el blues, otra creación afroamericana.
La música Swing nació como una forma de jazz más organizada y organizada a mediados de la década de 1930, popularizada en la radio, el escenario y los discos por los líderes de la banda de swing como Duke Ellington, Benny Goodman y Glenn Miller. Swing no solo ganó popularidad a través de la radio y las salas de baile de los Estados Unidos; Fue la principal exportación de música a las tropas estadounidenses en el extranjero en la Radio de las Fuerzas Armadas y en los espectáculos de la USO. Cuando los soldados regresaron a casa, esta forma de arte comenzó a desaparecer.
El público pronto comenzó a favorecer el estilo pop pop de artistas como Frank Sinatra, y viajar con orquestas gigantes se volvió demasiado costoso. La orquesta de swing y su sonido melódico, en su mayoría alegre, cayeron en desgracia al final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, pero no antes de crear millones de fanáticos más para la forma de jazz que le dio vida. El género continúa hasta el día de hoy con varios actos regionales que mantienen vivo el viejo estilo, mientras le inyectan nuevos sabores de fuentes como el rock ‘n’ roll, el blues y la salsa.