Regenwasser besteht aus Niederschlag aus Regenwasser oder Schneeschmelze sowie Wasser, das aus Quellen wie der Autowäsche oder der Überwässerung eines Rasens stammt. Manchmal sammelt sich dieser Wasserablauf nicht im Boden, sondern sammelt sich auf undurchlässigen Oberflächen wie Bordsteinen, Asphaltstraßen oder Einfahrten. Typischerweise wird das Wasser dann in natürliche oder künstliche Entwässerungssysteme geleitet, die schließlich in Bäche, Seen und Flüsse abgegeben werden. Dieses Wasser kann Verschmutzungen in diese natürlichen Wasserquellen tragen. Die Annahme und Umsetzung eines Plans zur Verringerung der Einleitung von Regenwasserschadstoffen und gefährlichen Stoffen in Wasserquellen wird als Regenwasserkontrolle bezeichnet.
Neben der Reduzierung potenzieller Wasserverschmutzung erfüllt die Regenwasserkontrolle mehrere andere Funktionen. Es kann den Hochwasser- und Erosionsschutz unterstützen, indem es die Abflusswassermenge reguliert. Darüber hinaus können Fachleute Möglichkeiten zum Schutz oder zur Wiederherstellung bestehender natürlicher Wasserquellen ausarbeiten. Regenwasserkontrolle kann auch bedeuten, einen Plan zur Verbesserung der Qualität des Abflusswassers umzusetzen.
Die Regenwasserkontrolle umfasst in der Regel eine Kombination aus Präventions- und Kontrollmaßnahmen. Präventive Maßnahmen dienen dazu, die Auswirkungen des Wasserabflusses im Vorfeld zu minimieren sowie die Entstehung und Verunreinigung von Regenwasserabfluss zu reduzieren. Prävention kann Dinge wie den Bau von Regengärten umfassen, bei denen es sich um kleine, landschaftlich gestaltete Grundstücke handelt, die dazu beitragen können, den Regenwasserabfluss zu reduzieren und die Verschmutzung zu filtern. Eine weitere vorbeugende Maßnahme ist die Verwendung von durchlässigem Beton, der es ermöglicht, dass Wasser durch den Beton und in ein Reservoir unter der Fahrbahn fließt.
Kontrollmaßnahmen zielen darauf ab, überschüssigen Wasserfluss aufzufangen und Schadstoffe zu entfernen. Beispielsweise können Schadstoffentfernungssysteme dabei helfen, Schadstoffe, die im Regenwasserabfluss vorhanden sind, zu filtern oder zurückzuhalten. Zisternen, bei denen es sich im Wesentlichen um Speichertanks handelt, die zum Auffangen von Niederschlagsabfluss verwendet werden, können zur Eindämmung von Regenwasser beitragen. Das in einer Zisterne gespeicherte Wasser kann dann für andere Zwecke verwendet werden, beispielsweise zum Bewässern von Rasen oder zur Toilettenspülung. Auch Oberflächenvertiefungen in Gehwegen, sogenannte Runnels, können genutzt werden, um kleine Mengen an abfließendem Wasser sicher aufzufangen.
In einigen Ländern verlangen Regierungsbehörden von bestimmten Unternehmen die Annahme von Abwassermanagementplänen. Gemäß dem Clean Water Act überwacht beispielsweise die Environmental Protection Agency (EPA) die Vorschriften zur Regenwasserkontrolle in den Vereinigten Staaten. Eine Reihe von staatlichen und lokalen Regierungen in den Vereinigten Staaten haben diese bundesstaatlichen Vorschriften erweitert, indem sie zusätzliche Anforderungen an das Regenwassermanagement hinzugefügt haben. In Europa wird die Regenwasserkontrolle von der Europäischen Umweltagentur (EEA) geregelt, und in Australien überwacht das Ministerium für Umwelt, Wasser, Kulturerbe und Kunst die Regenwasservorschriften.
Zu den Unternehmen, die häufig von Gesetzen zur Regenwasserkontrolle betroffen sind, gehören Grundstücks- und Gebäudeentwickler, Bauunternehmer und Immobilienverwalter. Diese Unternehmen müssen möglicherweise vor Beginn von Projekten Genehmigungen einholen und bestimmte Praktiken zur Regenwasserbewirtschaftung einhalten. In einigen Ländern können Grundstückseigentümer auch Verordnungen zur Reduzierung von Regenwassereinwirkungen unterliegen. Zum Beispiel können Grundstückseigentümer verpflichtet sein, den Einsatz von Düngemitteln und Pestiziden auf ihrem Rasen zu minimieren oder Haushaltsabfälle auf eine bestimmte Weise zu entsorgen, um eine potenzielle Wasserverschmutzung zu vermeiden.