Eine gängige Methode zur Messung der Energieeffizienz einer Klimaanlage ist die saisonale Energieeffizienz (SEER). Je energieeffizienter eine Klimaanlage ist, desto höher ist ihre SEER-Bewertung. Mathematisch definiert ist diese Bewertung die Kühlleistung, gemessen in British Thermal Units (BTUs) während einer typischen Kühlsaison, geteilt durch ihren Energieverbrauch, gemessen in Wattstunden, während derselben Kühlsaison. Mit steigenden Energiepreisen hat die Bedeutung der Energieeffizienz bei der Klimatisierung und damit die des SEER-Ratings deutlich zugenommen.
Die SEER-Bewertung einer Klimaanlage misst die Effizienz über eine ganze Saison und die Energieeffizienz-Ratio (EER)-Bewertung misst sie für einen bestimmten Zeitpunkt. Zum Beispiel würde die Effizienz einer Klimaanlage für den Sommer 1998 an dieser Bewertung gemessen, aber ihre Effizienz am 3. August um 07:4 Uhr würde sich in einer EER-Bewertung widerspiegeln. Die SEER-Bewertung eines Geräts ist normalerweise eine Zahl zwischen etwa sechs und 25. Neuere Geräte haben normalerweise eine höhere Bewertung, was einen effizienteren Energieverbrauch widerspiegelt.
Wenn eine Klimaanlage während einer Kühlsaison insgesamt 800 Stunden in Betrieb ist und eine Leistung von 5,000 BTU pro Stunde hat, beträgt die Gesamtenergieleistung für die Saison vier Millionen BTU. Wenn das Gerät eine SEER-Bewertung von 20 hat, wird der Gesamtenergieverbrauch als 4 Millionen geteilt durch 20 berechnet, um die verbrauchten Wattstunden zu ermitteln. Das Ergebnis sind 200,000 Wattstunden für die ganze Saison. Die Zahl, die die Bewertung darstellt, ist daher die Anzahl der BTUs, die für jede Wattstunde Energieverbrauch produziert werden.
Einige Regierungen haben Gesetze erlassen, die ein bestimmtes Mindestniveau an Energieeffizienz vorschreiben, das anhand eines SEER-Verhältnisses gemessen wird. In den Vereinigten Staaten müssen beispielsweise alle Klimaanlagen, die ab dem 1. Januar 2006 verkauft werden, eine SEER-Einstufung von mindestens 13 aufweisen. Klimaanlagen, die in Fenstern montiert sind, sind von diesem Gesetz nicht betroffen, und es ist üblich, diese haben eine Bewertung von etwa neun oder zehn. Damit ein Gerät die spezielle Energy Star-Zertifizierung erhält, muss seine Bewertung mindestens 14 betragen.
In vielen Fällen können durch die Aufrüstung auf eine effizientere Klimaanlage erhebliche Einsparungen bei den Kühlkosten erzielt werden. Zum Beispiel würde ein Upgrade von einer SEER-Bewertung von neun auf 12 zu fast einem Drittel weniger Energieverbrauch pro Saison führen. Dies kann potenziell zu Einsparungen in Höhe von Hunderten von Dollar pro Jahr führen, bis sich eine neue Einheit sogar in Einsparungen amortisieren könnte.