No todos los arcos de viola son iguales. Los arcos están construidos con materiales que van desde maderas exóticas hasta fibra de carbono, compuestos de grafito o fibra de vidrio. Algunos están orientados a jugadores profesionales, y otros satisfacen las necesidades del músico de nivel medio y principiante. La mayoría de los arcos de viola pesan aproximadamente 2.5 onzas (70.87 g) y contienen 175 pelos de caballo muy tensos. Por lo general, es mejor realizar un poco de investigación y comparar precios al considerar un arco de viola, porque los precios varían mucho entre los proveedores minoristas y los fabricantes.
Dos factores principales determinan la diferencia en los arcos de viola. El primero es la robustez del arco. La viola es un instrumento de tamaño medio, y tocarla requiere una mayor presión de cuerda que los instrumentos más pequeños y ligeros como el violín. Los maestros de Luthiers y viola a menudo recomiendan que los principiantes comiencen con un arco de fibra de vidrio; Estos son relativamente económicos y pueden resistir los errores y el abuso inadvertido del jugador novato.
Los jugadores avanzados y profesionales suelen optar por arcos de viola hechos de madera de pernambuco. Pernambuco es muy apreciado por sus cualidades tonales y su respuesta, pero esta madera brasileña se ha vuelto cada vez más escasa debido a los años de cosecha excesiva. Estos arcos suelen ser muy caros, pero se caracterizan por una vida útil extremadamente larga. Los arcos de viola de Pernambuco tienen fama de proporcionar el tipo de resorte y acción suave que solo puede ser apreciada por un jugador avanzado.
La segunda consideración que separa los arcos de viola es la longitud. El tamaño físico del músico se tiene en cuenta al seleccionar un arco, lo que significa que las variaciones en la longitud son casi infinitas. Por lo general, las medidas se toman entre el cuello, la palma y la muñeca para proporcionar un arco que permita la reproducción más precisa. Esto es particularmente importante en lo que respecta a los principiantes o los jugadores novatos, porque un arco mal ajustado puede causar frustración al joven músico y evitar que practique.
Los arcos de viola están disponibles en estilos octagonales o redondos. La forma del arco hace poca diferencia en la reacción de la cuerda, y la elección de cualquiera de las versiones depende totalmente de la preferencia estética del músico. Las violas no tienen un tamaño estándar, y los instrumentos generalmente se compran en función de la edad del jugador. Un niño podría tocar una viola de 12 pulgadas (30,48 cm) de largo, mientras que un adulto sería más propenso a actuar en un modelo de 18 pulgadas (45,72 cm). En cualquier caso, los arcos de viola están diseñados para adaptarse al tamaño del instrumento.