Un clarinete de contrabajo, a veces llamado clarinete de pedal, es el miembro m?s grande de la familia de clarinetes. Es un instrumento musical de viento de una sola ca?a que produce una nota dos octavas m?s baja que el clarinete de soprano com?n. Aunque se han construido clarinetes m?s grandes y, por lo tanto, m?s bajos, el clarinete de contrabajo es el m?s grande jam?s visto para su uso regular.
Los clarinetes de contrabajo toman una de dos formas: los clarinetes de contrabajo «en bucle» tienen un tubo que se curva sobre s? mismo dos veces. La campana del instrumento puede emerger por encima o por debajo de la boquilla. Estos clarinetes tambi?n se conocen como clarinetes de «clip de papel» debido a su forma caracter?stica. Los clarinetes «rectos» tienen un tubo que se curva solo una vez, creando un instrumento largo y recto con la campana en la parte inferior. Este tipo de clarinete contrabajo se parece superficialmente a un saxof?n muy grande.
Un clarinete t?pico de contrabajo se presenta en BBb, lo que significa que la nota que produce suena dos octavas y un segundo mayor m?s bajo que la nota escrita. Los m?sicos generalmente llaman a este instrumento un «clarinete de contrabajo Bb» por conveniencia. Sin embargo, un instrumento similar, el clarinete contra-alto o contralto, se presenta en EEb, lo que significa que su nota es dos octavas y un sexto mayor debajo de la nota escrita. La similitud f?sica entre estos dos instrumentos a veces lleva a los m?sicos a referirse al clarinete contralto EEb como un clarinete contrabajo EEb o Eb.
Varios instrumentos que prefiguraron el clarinete contrabajo surgieron durante el siglo XIX, pero ninguno de ellos alcanz? una popularidad duradera hasta que el ac?stico Charles Houvenaghel desarroll? la versi?n en la que se basan todos los ejemplos modernos. Houvenaghel trabaj? con el fabricante franc?s de instrumentos Georges Leblanc y su hijo L?on. El objetivo de Houvenaghel era crear un coro de clarinete completo que tuviera el mismo rango musical que una secci?n de cuerda orquestal. Con este fin, cre? una amplia variedad de diferentes tipos de clarinete, incluido el peque?o sopranino y el contrabajo.
El clarinete contrabajo no se usa tanto como el omnipresente clarinete soprano. Existe muy poca m?sica para el contrabajo en solitario, pero desempe?a un papel en algunas composiciones orquestales, incluido el trabajo de compositores como Richard Strauss, Olivier Messiaen y la leyenda del jazz Charles Mingus. Frank Zappa tambi?n lo us? en su m?sica experimental. Uno de los defensores m?s notables del instrumento es el m?sico de jazz y acad?mico Anthony Braxton, quien usa el instrumento, junto con el saxof?n de contrabajo, en varias de sus composiciones de vanguardia.