El arte de la tierra es una forma de arte que implica el uso de paisajes físicos para crear arte, obligando a las personas a ver el arte en contexto y sacar la procedencia del arte del museo al mundo exterior. La gente ha estado creando obras de arte con paisajes durante siglos, pero el movimiento moderno del arte de la tierra realmente comenzó en la década de 1960, cuando los artistas estadounidenses comenzaron a crear obras de tierra a gran escala. Hoy en día, las obras de land art moderno se pueden ver en todo el mundo, a veces junto a piezas de land art mucho más antiguas creadas por personas que vivieron hace miles de años.
Este tipo de arte a veces se conoce como Earth art o Earthworks, y puede adoptar varias formas. Por ejemplo, el Spiral Jetty, una famosa obra de arte terrestre creada en 1970 en el Gran Lago Salado, está hecha con una colección de piedras, sal y barro. El artista, Robert Smithson, esculpió un gran embarcadero en forma de espiral que sobresale en las aguas del lago. El Spiral Jetty no está diseñado para ser utilizado en un sentido práctico, sino para ser admirado.
La remodelación del paisaje es una característica común del land art, como en el caso de las obras de arte que se crean tallando en el paisaje y moviendo componentes. Las personas también pueden agregar cosas al medio ambiente para crear arte terrestre, desde piedras importadas hasta estructuras hechas con material disponible regionalmente. También es posible ajardinar instalaciones con el uso de plantas. En todos los casos, las obras de arte terrestres son inmóviles, pero no necesariamente inmutables.
De hecho, una de las principales distinciones entre este tipo de arte y la mayoría del arte que se ve en el museo es que el arte terrestre está diseñado para evolucionar, cambiar y eventualmente decaer. Algunas obras de arte son bastante efímeras, persisten solo durante unas pocas horas o días, mientras que otras están expuestas deliberadamente a la erosión y al viento para que se distorsionen con el tiempo. La evolución del movimiento de tierras es parte del atractivo, a los ojos del artista.
Muchos artistas documentan meticulosamente el proceso de creación con fotografías y videos para que dure un registro de sus obras de arte en tierra. Especialmente en el caso de instalaciones de arte remotas, dichos registros pueden ser vitales, ya que permiten a las personas ver el arte sin tener que viajar. En otros casos, la naturaleza efímera del arte es parte del punto, y no se hará ninguna documentación, lo que obligará a las personas a viajar al arte si quieren verlo. Algunos artistas sienten que la interacción física con las instalaciones terrestres es una parte importante del proceso de visualización, y a veces los visitantes incluso están invitados a contribuir al arte de alguna manera.