La posmodernidad es el nombre dado al movimiento artístico definitorio de la segunda mitad del siglo XX. Los aspectos del posmodernismo en el arte y la literatura incluyen el surrealismo, el expresionismo abstracto y el Teatro del Absurdo. La fotografía posmoderna se caracteriza por composiciones atípicas de sujetos que no son convencionales o, a veces, están completamente ausentes, lo que dificulta o imposibilita la simpatía con el sujeto. Al igual que otros artistas posmodernos, los defensores de la fotografía posmoderna sostienen que es posible ignorar las “reglas” y aún así crear arte.
Los críticos de arte y los teóricos le dieron el nombre de “modernismo” al arte, la literatura y la música creados durante los siglos XIX y principios del XX. El modernismo se caracterizó por un rechazo de las tendencias artísticas anteriores, como el romanticismo y una tendencia hacia el realismo. La posmodernidad llevó esto más allá al cuestionar las definiciones estándar del “arte” en sí. El modernismo y la posmodernidad fueron controvertidos en el mundo del arte, e incluso los significados de los propios términos son objeto de debate. El público en general, mientras tanto, a menudo estaba desconcertado por estas obras; muchos espectadores cuestionaron si eran incluso “arte”, lo que algunos posmodernistas vieron como una validación de su enfoque.
La pintura posmoderna a menudo se caracterizaba por un enfoque abstracto o no representativo; Las obras a menudo parecían ser colores aleatorios o garabatos sin un diseño o significado predominante. La fotografía posmoderna adopta el mismo enfoque, pero el medio ofrece desafíos especiales para el posmodernista. La cámara captura una representación perfecta de lo que esté delante del objetivo. Esto significa que las imágenes deben elegirse cuidadosamente para permanecer abstractas. Demasiado artificio, sin embargo, es contrario al concepto posmoderno.
La palabra “banal” se usa a menudo en relación con la fotografía posmoderna. Banal significa “ordinario” o incluso “aburrido”. Como la fotografía tradicional se enfoca en temas que son interesantes, inusuales o hermosos, la elección del tema banal es obvia para la fotografía posmoderna. Una vez más, la idea es desafiar al espectador, ya sea un crítico de arte, académico o transeúnte casual. El artista hace una pregunta o, más bien, obliga al espectador a preguntar, si el tema es ordinario o aburrido, si la imagen sigue siendo una obra de arte.
El fotógrafo William Eggleston ha sido llamado posmodernista consumado. Eggleston trabajó con imágenes en color en un momento en que solo la fotografía en blanco y negro era considerada “arte” por críticos y conservadores de museos. Si bien algunos cuestionaron su elección de un formato que se consideraba común o peatonal, su eventual aceptación hizo que la fotografía en color fuera una forma válida para que otros artistas la usaran. Esto ilustra cómo el arte posmoderno, aunque a veces controvertido o confuso, ha beneficiado la práctica del arte en su conjunto.