Eine Abdichtungsbahn ist eine Materialschicht, die den Durchgang von Wasser verhindert. Diese Materialien werden in einer Vielzahl von Produkten verwendet, aber der Begriff wird im Allgemeinen in Bezug auf Bau oder Kleidung verwendet. In beiden Fällen wird die Membran in der Regel zwischen zwei anderen Schichten gelegt. Dies schützt sowohl die Abdichtungsbahn als auch ein physisches Teil, das den wasserdichten und den nicht wasserdichten Bereich trennt. Im Bauwesen kommt es nicht selten vor, dass mehrere Lagen Abdichtungsbahnen sowohl im Gebäudeinneren als auch in der Umgebung vorhanden sind.
Wasserdichtigkeit ist oft eher eine Frage des Grades als der Gewissheit. Zwei Gegenstände, die beide wasserdicht sind, können unter völlig unterschiedlichen Umständen geringe Wassermengen in sie eindringen lassen. Diese Stoffe stehen im Gegensatz zu wasserbeständigen, bei denen Wasser unter allen Umständen bis zu einem gewissen Grad durchdringen kann. Zum Beispiel kann eine wasserdichte Membran in den meisten Situationen Wasser vollständig zurückhalten, aber wenn es zu warm oder zu kalt wird, würden kleine Mengen durchgehen. Eine wasserabweisende Schicht würde das Eindringen unabhängig von der Temperatur ermöglichen.
Wenn eine wasserdichte Membran in Kleidung verwendet wird, ist sie im Allgemeinen sehr leicht und zerbrechlich, ähnlich in Dicke und Gewicht wie ein Plastikmüllsack. Diese Schichten sind zwischen zwei Stoffschichten eingelegt und chemisch verbunden. Wichtig ist, dass der Stoff nicht vernäht ist, da dies zu nicht wasserdichten Löchern in der Schicht führen würde. Dieses mehrschichtige Material wird dann in die Kleidung eingebracht, in der Regel zusammen mit zusätzlichen Schichten von Schutzpolstern. Diese Schichten sind bei Jacken und Schuhen üblich, da sie ohnehin oft aus mehreren Schichten bestehen.
Im Bauwesen befinden sich die meisten Abdichtungsbahnen um die Fundament- und Kellerwände. Diese Schichten befinden sich im Allgemeinen innerhalb von Betonwänden, entlang der Außenfläche von Unterwasserbereichen oder strategisch um das Gebäude herum. Da die Menschen sie nicht tragen müssen, sind sie dicker und haltbarer als die, die in Kleidung zu finden sind, aber dennoch anfällig für versehentliche Einstiche. Zusätzlich zu synthetischen Membranen verwenden einige Gebäude natürliche Materialschichten, um die Wasserbewegung zu verhindern oder in bestimmte Bereiche zu leiten.
Im Inneren einer Wand angebracht, ist die eigentliche Konstruktion einer Abdichtungsbahn nahezu identisch mit der der Innenbekleidung. Die Membran wird mit anderen Materialien, oft direkt mit der Wand oder mit einem harten Sekundärmaterial, verbunden und in einen Wandhohlraum eingebracht. Diese Schichten lassen das Wasser die Hälfte der Wand durchdringen, verhindern jedoch, dass es in die andere Hälfte eindringt.
Außenabdichtungsmembranen werden normalerweise nicht wie Innenmembranen eingelegt und sind daher viel stärker ausgelegt. Die meisten werden direkt an der Außenseite des Gebäudes platziert, um das Eindringen von Wasser zu verhindern. Diese sind bei den meisten Neubauten üblich und gelten als Teil einer Standardgebäudehülle.