Der Satz „Beachten Sie Ihre Ps und Qs“ wird oft verwendet, um die Leute daran zu erinnern, vorsichtig zu sein und ihr bestes Verhalten zu bewahren. Es scheint um das 1600. Jahrhundert entstanden zu sein, und die genauen Ursprünge sind tatsächlich etwas unklar. Es gibt eine Reihe von Theorien, um die Wurzeln des Idioms zu erklären, obwohl diese Theorien unterschiedlich glaubwürdig sind. Letztendlich wird die Geschichte hinter diesem Satz möglicherweise nie wirklich bekannt.
Eine der wahrscheinlichsten Theorien über „Beachten Sie Ihre Ps und Qs“ bezieht sich auf die Pints und Quarts, die in Bars serviert werden. Viele Bars und Pubs verfolgten traditionell die Registerkarten der Kunden auf einer großen Schiefertafel und addierten die Ps und Qs am Ende der Nacht. Ein kluger Kunde würde diese Liste im Auge behalten, um sicherzustellen, dass der Barkeeper die Zahlen nicht verfälscht. Einige Barkeeper haben auch theoretisiert, dass das Barpersonal möglicherweise ermahnt wurde, auf ihre Ps und Qs zu achten, indem sie im Auge behalten, wie viele Getränke sie im Laufe der Nacht ausgegeben haben.
Insofern müsste man auch relativ nüchtern bleiben, um ein scharfes Auge zu behalten. Diese Nüchternheit würde natürlich zu einem allgemein besseren Verhaltensstandard führen. Diese Erklärung für den Satz ist eine der am weitesten verbreiteten, da sie am rationalsten erscheint.
Einige Drucker haben vorgeschlagen, dass der Begriff mit dem Satz in Zusammenhang stehen könnte. Bewegliche Lettern werden nach hinten geworfen, damit sie richtig gedruckt werden, und kleine Ps und Qs werden im Type Case leicht verwechselt, da die Buchstaben Spiegelbilder voneinander sind. Dasselbe könnte man natürlich auch von Bs und Ds in Kleinbuchstaben sagen, und der Satz lautet nicht „Achten Sie auf Ihre Bs und Ds“.
Ein kleines Kind, das Lesen und Schreiben lernt, kann auch daran erinnert werden, „auf Ihre Ps und Qs zu achten“, da die Kleinbuchstaben verwechselt werden können. Diese Erklärung ist jedoch auch schwach, da Ps und Qs beim Schreiben weitaus seltener vorkommen als Bs und Ds, und sicherlich könnten auch Leute, die lesen lernen, diese Buchstaben verwechseln. Außerdem hat die korrekte Schreibweise von Dingen keinen klaren Zusammenhang mit gutem Benehmen, und da viele Leute den Begriff im Sinne von Verhalten verwenden, lassen diese Erklärungen beide zu wünschen übrig.
Manche Leute sagen auch, dass „beachte deine Ps und Qs“ ein Schachbegriff ist, wie in „beachte deine Bauern und Damen“. Man möchte sicherlich sowohl Bauern als auch Damen im Auge behalten, da diese Figuren in einem Schachspiel entscheidend sein können. Es gibt jedoch keinen klaren und offensichtlichen Zusammenhang zwischen gutem Schachspiel und gutem Verhalten, daher scheint diese Erklärung etwas schwach zu sein.