Ein gesparter Penny bezieht sich normalerweise auf das vollständige Zitat „Ein gesparter Penny ist ein verdienter Penny“. Dieses alte Sprichwort ist ein wenig schwer zu verstehen, da man nicht zweimal denselben Cent verdienen kann. Es bezieht sich auf die Idee, dass es schwierig ist, sparsam zu sein und Geld zu sparen. Einen Penny oder einen anderen Betrag auszugeben bedeutet, dass die Person es nicht mehr in seinem Besitz hat, während das Sparen bedeutet, dass er es immer noch als etwas verdientes und als etwas gehaltenes zählen kann.
Diese Maxime lässt sich auch so interpretieren, dass Sparen auch Arbeit ist. Sparen ist eine andere Form des Verdienens, denn es kann Mühe kosten, den Cent nicht auszugeben. In gewisser Weise arbeitet der Sparer zweimal für den Groschen, einmal, um ihn zu verdienen, und dann wieder, um ihn nicht auszugeben. Alternativ kann ein Cent auf einem Sparkonto Geld verdienen, das nur sehr langsam gewährt wird. Diese Bedeutung war bei der anfänglichen Verwendung des Ausdrucks möglicherweise nicht beabsichtigt.
Die meisten schreiben das Penny-Zitat Benjamin Franklin zu, und eine Version davon erscheint in der 1737-Version von Franklins Poor Richards Almanack, aber das genaue Zitat ist nicht Franklins. Stattdessen sagt er, dass der eingesparte Penny „zwei Pence klar“ ist. Versionen dieses Sprichworts kommen fast 100 Jahre vor Franklins Veröffentlichung vor, obwohl er das Gefühl vielleicht populär gemacht hat.
George Herbert, ein britischer Geistlicher, verwendete es in seinem 1640 erschienenen Buch Sprüche, und es wurde 1661 von einem anderen britischen Minister verwendet. 1695 kommt eine weitere Version des Sprichworts in Edward Ravenscrofts Stück The Canterbury Guests vor. Es ist klar, dass Franklin das Sprichwort nicht erfunden hat und nur einer von einer langen Reihe von Menschen war, die es benutzten. Außerdem ist jeder Spruch etwas anders. Herbert nennt den eingesparten Penny zweimal erhalten, Fuller nennt es einen gewonnenen Penny und Ravenscroft nennt ihn einen erhaltenen Penny.
Das moderne Sprichwort, wonach der gesparte Penny zum verdienten Penny wird, hat sich möglicherweise erst Anfang des 20. Jahrhunderts entwickelt. PG Wodehouse verwendet die bekannteste Form des Sprichworts in seinem Buch Inimitable Jeeves. Die Idee, den Cent zu verdienen, war nicht unbedingt in der ursprünglichen Formulierung enthalten. Die meisten kommen der Aussage näher, dass eine Person, die einen Penny spart, sie immer noch hat, oder ein „ein gesparter Penny ist ein Penny bekommen“, um Charles Dickens‘ Roman Bleak House aus dem frühen 19. Jahrhundert zu zitieren.
Angesichts der Abwertung von Pfennigen in der Neuzeit könnte der alten Ersparnis eine neue Variante hinzugefügt worden sein. Anstatt dass der Penny verdient wird, „ist ein gesparter Penny ein verschmähter Penny“. Es ist wahr, dass man nicht lange suchen muss, um auf dem Boden verstreute Pfennige zu finden, da einzelne Münzen in diesem Wert wenig Kaufkraft besitzen. Auf der anderen Seite, sammeln Sie sie alle und legen Sie sie durch einen Münzautomaten, und sie können wirklich Einsparungen darstellen. Viele Leute bewahren Kleingeld und Kleingelddosen zu Hause auf, um das gesamte Kleingeld aufzubewahren, und nach einer Weile können sich diese gesparten Pfennige und andere Währungen summieren.