Altnordisch ist eine frühgermanische Sprache, die dem modernen Isländisch in etwa ähnlich ist. Es ging etwa im 8. Jahrhundert von Proto-Norse voraus und wurde in vielen nordeuropäischen Ländern bis etwa zum 14. Jahrhundert gesprochen. Einige Wörter aus dieser Sprache sind über das Angelsächsische in die englische Sprache übergegangen, aber es gibt Unterschiede zwischen Altnordisch und Angelsächsisch.
Sprecher des Altnordischen waren in fast ganz Skandinavien, Grönland und Island zu finden. Aufgrund der nordeuropäischen Eroberungen nach Großbritannien hätten Sie während dieser Zeit auch Sprecher in Schottland, Irland, England und Wales finden können. Die Sprache würde in England dem Angelsächsischen vorgezogen werden und sich dann aufgrund der normannischen Invasionen in Mittelenglisch mit einem großen Zustrom französischer Wörter verwandeln. Die Sprache inspiriert auch die modernen Sprachen, die in Schweden, Norwegen, Dänemark, Island gesprochen werden und eine Sprache, die von einem kleinen Prozentsatz der Menschen in Dänemark gesprochen wird, die auf den Färöern leben, genannt Färöisch.
Wir verstehen diese Sprache am besten, weil sie sich kaum verändert hat, um Isländisch zu werden. Es gibt ein paar Aussprache- und Rechtschreibunterschiede. Darüber hinaus wurden die ersten Versionen in einem Runenalphabet geschrieben, später jedoch, beeinflusst von Westeuropa, mit lateinischen Buchstaben. Daher würde eine Person aus Island mit einer Zeitmaschine oder einem altnordischen Text im lateinischen Alphabet sehr wahrscheinlich verstehen, was gesagt oder geschrieben wurde.
Im modernen Englisch kann man definitiv etwas Altnordisch erkennen. Wörter wie „Land“ bleiben unverändert. Andere Wörter, die wir aus dieser Sprache bekommen, sind Geburt, Ehemann, Himmel, Vertrauen, Fenster, flach, glücklich, falsch, durchwühlen, nach Luft schnappen, loswerden, scheinen und nehmen.
Allmählich begann sich die Sprache zu ändern, wobei Sprecher aus Dänemark zuerst geringfügige Änderungen vornahmen. Diese Unterschiede würden schließlich zu einigen Unterschieden zwischen Sprachen wie beispielsweise Dänisch und Schwedisch führen, wodurch die beiden Sprachen ziemlich voneinander getrennt sind und von Sprechern der verschiedenen Sprachen nicht vollständig verstanden werden. Dennoch haben viele der skandinavischen Sprachen Ähnlichkeiten, die von den meisten Skandinaviern unabhängig von der Primärsprache verstanden werden können. Eine Person aus Dänemark würde viel mehr von dem verstehen, was ein schwedischer Sprecher sagt, als ein englischer Sprecher.
Einer der größten Werte des Altnordischen ist vielleicht die Anzahl der erhaltenen Sagen und Gedichte, die in dieser Sprache geschrieben wurden. Diese halten die Gelehrten sehr daran interessiert, die Sprache zu verstehen, da die Schrift wunderschön sein kann, enorme Abenteuer bietet und sowohl auf reale als auch auf fiktive Personen Bezug nimmt. Die meisten in dieser Sprache verfassten Texte basieren auf viel älteren Mythen oder Geschichten, die wahrscheinlich durch mündliche Überlieferung erhalten wurden, und nehmen damit einen wertvollen Platz im Literaturkanon und in der Literaturgeschichte ein.
Wenn Sie diese Sprache nicht lernen möchten, können Sie natürlich Übersetzungen einiger dieser Werke lesen, darunter:
Saga der Volsungs (manchmal auch Volsunga Saga genannt)
König Haralds Saga
Die Saga von Erik dem Roten
Die Saga von Björn
Die Orkneyinga-Saga.
Die meisten Sagen sind in Prosaform geschrieben, und in der Übersetzung sind sie für den modernen Leser überraschend zugänglich. Wenn Sie ein Fan von Poesie, Mythen und Kurzgeschichten sind, ist die andere wichtige Literatur des Altnordischen die Eddas. Suchen Sie nach der Elder Edda, einer Sammlung von Gedichten und Mythen. Auch ein Schriftsteller, dem Sie häufig begegnen werden, ist Snorri Sturlsson, einer der größten Gelehrten des 13. Jahrhunderts. Es gibt eine Snorris Edda, die in der Tat wichtig ist, wenn Sie Ihr Wissen über altnordische Literatur und Mythologie erweitern möchten. Diese beiden Werke allein machen die meisten modernen Informationen aus, die wir über die nordische Mythologie haben, und sind außergewöhnlich interessant.