Wenn jemand auf die schwarze Liste gesetzt (oder auf die schwarze Liste gesetzt) wird, bedeutet dies, dass er oder sie auf eine Liste von Einzelpersonen und Organisationen gesetzt wird, die als eine Art von Verleugnung oder Bestrafung verdient wurden, mit der Annahme, dass sie eine solche Behandlung aufgrund ihrer Verhalten. In einigen Branchen ist es beispielsweise üblich, schlechte Mitarbeiter auf die schwarze Liste zu setzen, und wenn ein Mitarbeiter einmal auf die schwarze Liste gesetzt wurde, ist es unmöglich, eine Anstellung in dieser Branche zu finden. Die Rechtmäßigkeit der Klage variiert je nach Situation; in einigen Fällen ist dies völlig akzeptabel, während es in anderen Fällen als Diskriminierung angesehen wird.
Die Ursprünge der Blacklist liegen in der Händlergemeinschaft. In der Vergangenheit wurden Menschen, wenn sie bankrott gingen, auf eine Liste gesetzt, die von Kaufleuten aus der Nachbarschaft geführt wurde, die Bankrotten Kredite und Dienstleistungen verweigerten. Manchmal wurden solche Listen öffentlich veröffentlicht, was die Schande und Demütigung des Bankrotts noch verstärkte. Diese Liste wurde umgangssprachlich als schwarze Liste bekannt, und im Laufe der Zeit verbreitete sich das Konzept allgemeiner und umfasste jede Art von Liste von verbotenen Personen.
Schwarze Listen werden verwendet, um den Zutritt zu Clubs, Restaurants, Veranstaltungsorten, Geschäften und anderen Einrichtungen zu verweigern, oft mit der Begründung, dass Menschen wegen illegaler Aktivitäten oder der Verursachung von Problemen mit Schwarzen belegt werden. Da Privatunternehmen in vielen Regionen der Welt das Recht behalten, den Dienst zu verweigern, ist diese Art von Liste nicht illegal, obwohl eine Liste mit einer großen Anzahl von Personen einer bestimmten sozialen, ethnischen oder religiösen Gruppe die Augenbrauen hochziehen könnte.
Das Blacklisting von Mitarbeitern ist von mehrdeutiger Rechtmäßigkeit. In einigen Fällen wird jemand aufgrund diskriminierender Praktiken diskriminiert, wie dies vor allem bei der Hollywood Blacklist der 1950er Jahre der Fall war. In diesen Fällen kann der Arbeitnehmer einen Klagegrund haben. Oftmals sind solche Listen eher informell als explizit und werden durch den Austausch von Informationen zwischen Personen in der Branche erstellt, so dass es schwieriger ist, nachzuweisen, dass eine solche Liste wirklich existiert.
Blackballing aus finanziellen Gründen ist ebenfalls legal, aus den gleichen Gründen, aus denen Unternehmen Dienstleistungen verweigern können. Jemand, der zum Beispiel schlechte Schecks ausstellt, könnte von einem Laden aus erschossen werden, und in einigen Gemeinden tauschen Ladenbesitzer Informationen untereinander aus und erstellen eine Liste, die alle fragwürdigen Personen in der Gemeinde umfasst. Personen auf einer schwarzen Liste können auch Dienstleistungen bei Banken und anderen Finanzinstituten verweigert werden, sofern die Organisation nachweisen kann, dass die Vermögensverhältnisse der betreffenden Person einen Grund für die Verweigerung von Dienstleistungen begründen.