Der Ausdruck „kurzfristig“ ist einer von vielen idiomatischen Ausdrücken in der englischen Sprache. Es entstand im Konversationsenglisch im 1800. Jahrhundert und wurde mit der Wirtschaftstheorie in Verbindung gebracht, obwohl es im Konversationsenglisch immer noch weit verbreitet ist. Der Ausdruck wird oft verwendet, um sich auf Ereignisse oder mögliche Ergebnisse zu beziehen, die in naher Zukunft stattfinden und wahrscheinlich nicht für immer andauern werden. Ereignisse, die in einer weiter entfernten Zukunft stattfinden und andauern können, werden hingegen als „langfristig“ bezeichnet.
Dieser Ausdruck hat sich wahrscheinlich aus dem Ausdruck „auf lange Sicht“ entwickelt, der sich wahrscheinlich ursprünglich auf die tatsächliche physische Distanz bezog. Dieser Satz erhielt allmählich eine weniger spezifische Bedeutung. An diesem Punkt im 1800. Jahrhundert war es naheliegend, die Kurzfristigkeit im Gegensatz zur Langfristigkeit zu diskutieren.
Der Kurzfrist wurde von akademischen Ökonomen eine spezifischere Bedeutung gegeben. Sie beziehen sich auf Dinge, die „kurzfristig“ stattfinden, wenn einige der Schlüsselfaktoren der wirtschaftlichen Produktion festgelegt sind. Dies bedeutet, dass physische und zeitliche Beschränkungen ein Unternehmen daran hindern würden, ein Unternehmen vollständig zu verlassen oder ein neues Unternehmen in dieses Geschäft einzutreten. Auch die Ausweitung oder Reduzierung der Produktionsmittel ist kurzfristig begrenzt, da die Errichtung oder Schließung von Fabriken ungeachtet des möglichen Gewinns oder Verlusts Zeit braucht.
Auf lange Sicht geht die Wirtschaftstheorie im Gegensatz zur kurzfristigen davon aus, dass alle Schlüsselfaktoren der Produktion veränderbar sind. Langfristig können ganz neue Firmen entstehen und profitable Felder erschließen. Unternehmen können die Produktion in jedem von den wirtschaftlichen Kräften diktierten Ausmaß modifizieren und je nach Bedarf Anlagen bauen oder entsorgen.
Diese Ausdrücke sind Teil des normalen Konversationsenglisch geblieben, obwohl ihre Verwendung durch Ökonomen zu einer Assoziation mit Geschäftsaktivitäten geführt hat. Die Erörterung der Kurzfristigkeit impliziert im Allgemeinen, dass eine Langfristigkeit existiert, eine Zeit, in der sich einige der Faktoren, die für die kurzfristigere Kurzfristigkeit gelten, drastisch geändert haben könnten. Dies gilt sowohl, wenn der Ausdruck verwendet wird, um geschäftliche Angelegenheiten zu diskutieren, als auch allgemeiner verwendet wird.
Zum Beispiel könnte der Preis für landwirtschaftliche Produkte „aufgrund guter Ernten kurzfristig wahrscheinlich fallen“. Dieser Satz gibt einen begrenzten Zeitraum an, über den eine Änderung der Marktbedingungen andauern wird. Diese vorübergehende Veränderung wird als vergänglich verstanden, da die kurzfristige Zeit irgendwann enden wird.
Langfristig und Kurzfristig sind praktische Konzepte und werden verwendet, um die vorübergehende kurzfristige und die dauerhafte langfristige im Allgemeinen gegenüberzustellen. Kurzfristig kann es für einen Universitätsstudenten eine gute Idee sein, einen Kurs zu überspringen und den dringend benötigten Schlaf nachzuholen. Langfristig könnten jedoch die Kosten dieser Maßnahme den Nutzen überwiegen.