Eine Präpositionalphrase ist eine Adverbial- oder Adjektivphrase, die aus einer Präposition und einem Substantiv oder einem anderen Substantiv besteht, das als ihr Objekt fungiert. Es kann auch Modifikatoren enthalten. Präpositionale Phrasen beschreiben Beziehungen zwischen Wörtern in einem Satz.
Die Zusammensetzung einer Präpositionalphrase kann ganz einfach sein, indem man nur eine Präposition und ein Substantiv enthält, wie in „zu Hause“. Häufig enthält der Satz jedoch auch Adjektive, die das Substantiv modifizieren, wie „mein“ in „bei mir zu Hause“ oder „mein bester“ in „in „meinem prächtigsten Zuhause“. Um die Sache etwas zu komplizieren, könnte das Objekt der Präposition nicht einmal streng genommen ein Substantiv sein, sondern ein anderer Substantiv wie ein Pronomen oder ein Gerundium, wie das Gerundium „baden“ in der Phrase „nach dem Baden“. Wenn das Objekt ein Pronomen ist, steht es immer im objektiven Fall, wie in „vor mir“ statt „vor mir“.
Die Präpositionalphrase kann auch ein zusammengesetztes Objekt haben, d. h. mehr als ein Substantiv, das durch eine koordinierende Konjunktion verbunden ist. Im Englischen sind die koordinierenden Konjunktionen „und“, „aber“, „für“, „nor“, „or“, „so “ und doch.“ Eine Präpositionalphrase kann beispielsweise zwei Objekte haben, die durch „und“ verbunden sind, wie „zwischen Bäumen und Büschen“. Eine ähnliche Konstruktion könnte sogar bei einer negativen Formation verwendet werden: „im Schnee, aber nicht im Eis“. In diesem Satz sind „Schnee“ und „Eis“ die Objekte derselben Präposition „in“.
Die am häufigsten durch Präpositionalphrasen beschriebenen Beziehungen sind räumlich oder zeitlich im Raum oder in der Zeit. Zum Beispiel drückt „zwischen den beiden Häusern“ eine räumliche Beziehung aus und „zwischen Mittag und eins“ drückt eine zeitliche aus. Präpositionale Phrasen können auch abstraktere Beziehungen ausdrücken, wie zum Beispiel „unter Druck“, wobei sich „unter“ eher auf einen Umstand als auf einen Ort bezieht.
Innerhalb eines Satzes kann eine Präpositionalphrase entweder adverbial oder adjektiv wirken. Mit anderen Worten, es kann entweder sagen, wie etwas passiert, oder es kann ein Nomen beschreiben. Zum Beispiel enthält „Das Kätzchen mit den braunen Augen lag mit einem friedlichen Ausdruck“ beide Arten von Präpositionalphrasen. „Mit den braunen Augen“ beschreibt das Substantiv „Kätzchen“, es ist also ein Adjektiv. Die Wörter „mit einem friedlichen Ausdruck“ geben an, wie das Kätzchen liegt, und machen es zu einer adjektivischen Präpositionsphrase.