Eines der wichtigen Themen der Harry-Potter-Romane ist die Idee von Gut gegen Böse, personifiziert durch den Kampf zwischen Harry Potter und Lord Voldemort. Jedes Individuum hat eine Reihe von Individuen, die seine Sache unterstützen: Im Fall von Harry Potter umfassen diese Individuen den größten Teil der Zaubererwelt und kämpfen darum, die Übernahme durch Voldemort zu vermeiden. Lord Voldemort hat jedoch eine ausgewählte Gruppe von Hexen und Zauberern, die als Todesser bekannt sind, um seine Wünsche zu erfüllen und sein Ziel der letztendlichen Beherrschung der Zauberergesellschaft zu unterstützen. Um als Todesser zu gelten, muss jemand Lord Voldemort gegenüber loyal sein und bereit sein, Terrorakte in seinem Namen zu begehen. Darüber hinaus kann eine Person, die einmal als Todesser akzeptiert wurde, sich nicht aus der Organisation entfernen, außer durch den Tod.
Die genaue Anzahl der Menschen, die als Todesser bekannt sind, ist in den Büchern unklar, obwohl es sich wie eine kleine Gruppe anhört. Lucius Malfoy ist bekannt als Todesser, zusammen mit anderen Mitgliedern reinblütigen Familien, und viele Kinder von Todessern besuchen Hogwarts. Viele dieser Kinder sind im Slytherin-Haus, aber JK Rowling hat angedeutet, dass auch andere Häuser die Kinder von Todessern enthalten könnten, was darauf hindeutet, dass Voldemorts Organisation extrem weit verbreitet sein könnte. Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Todesser eine weltweite Organisation sein könnten, wenn man die Mitgliedschaft von Igor Karkaroff und die ausländischen Namen einiger anderer Todesser berücksichtigt.
Es wird angenommen, dass ein Zauberer oder eine Hexe reinblütig sein muss, um ein Todesser zu sein, da Voldemort Familien mit Muggelerbe auslöschen möchte, obwohl sein eigener Vater ein Muggel war. Sicherlich sind die meisten Todesser stolz darauf, reinblütige Zauberer zu sein, und blicken auf Zauberer mit Mischblut herab. Es wird auch vermutet, dass das Sein eines Todessers mit dem Bösen einhergeht, da die Todesser regelmäßig Terrorakte wie Mord und Folter zur Belustigung verüben. Viele Muggelmorde sind mit den Todessern verbunden, die in Harry Potter und der Feuerkelch eine Muggelfamilie quälen. Die meisten Todesser haben auch Unverzeihliche Flüche ausgeführt und haben daher einige Zeit in Askaban, dem Zauberergefängnis, verbracht. Eine gewisse verdrehte Sensibilität kann erforderlich sein, um ein erfolgreicher Todesser zu sein.
Die Todesseruniform scheint eine schwarze Robe mit Kapuze und eine weiße oder silberne Maske zu sein, die den oberen Teil des Gesichts verdeckt. Darüber hinaus trägt jeder Todesser eine Marke des Dunklen Mals, Voldemorts Symbol, am Arm. Voldemort kann die Dunklen Mal verwenden, um mit seinen Anhängern zu kommunizieren, da sie schwarz werden, wenn er ihre Anwesenheit benötigt. Das Dunkle Mal kombiniert zwei mit Voldemort verbundene Symbole: einen grinsenden Schädel und eine Schlange und wird auch verwendet, um Häuser zu markieren, die von den Todessern besucht wurden, in Form eines großen beleuchteten Dunklen Mals, das über dem Ort schwebt.