Nomenmodifikatoren haben eine wichtige Aufgabe: Nomen ausdrucksvoller zu machen. Veranschaulicht durch das Wort „wichtig“ im vorherigen Satz, kommt diese Art von Wort in verschiedenen Formen vor – alle mit einer besonderen Art und Weise, die an sie angehängten Substantive zu ändern. Ein Nomenmodifikator kann vor oder nach einem Nomen stehen. Es könnte komplizierte mehrsilbige Adjektivsätze oder nur einen Artikel wie „ein“ oder ein Demonstrativ wie „die“ enthalten.
Ein Nomen kann ein vormodifizierendes Nomen oder Adjektiv haben, oder es könnte den Nomen-Modifikator danach enthalten. Diese Änderung wird oft den verwendeten Artikel ändern. Zum Beispiel ändert sich der Artikel „an“ in der Phrase „ein zielloser Satz“ in „a“, wenn der Modifikator seine Position ändert – „ein Satz, der ziellos ist“.
Ein anderes Nomen, mehrere Nomen oder ein Adjektiv können als Nomenmodifikator dienen. Es wäre grammatikalisch korrekt, etwas „Vanilleeis“, „Vanillebohneneis“ und sogar „geschmolzenes Vanilleeis“ zu nennen. Wenn die Modifikatoren nach dem Nomen stehen, werden Wörter wie „das“ oder „von“ als Anhänge hinzugefügt. „Melted Vanilla Bean Ice Cream“ wird zu „Vanille Bean Ice Cream, das geschmolzen ist“ oder sogar „Vanilla Bean Ice Cream, das mein ganzes Handgelenk und auf den Boden geschmolzen ist“.
Die Interpunktion hängt oft davon ab, wie ein Nomen modifiziert wird, unter Berücksichtigung der Anzahl der Modifikatoren und ihrer Position im Satz. Wenn Substantive mehr als ein Wort enthalten, werden sie normalerweise nicht getrennt – wie in „Eiscreme“. Im Gegensatz dazu, wenn Substantive oder Adjektive ein anderes Substantiv am Anfang einer Phrase modifizieren, erhalten sie normalerweise einen Bindestrich. Der Ausdruck „Eiscreme-Sandwich“ sollte einen Bindestrich enthalten, um die Wörter zusammenzuhalten.
Nicht nur Artikel und kurze Phrasen können als Substantivmodifikator dienen, sondern auch lange, in die Länge gezogene Klauseln. Diese Ketten von Modifikatoren werden durch Wörter wie „on“, „over“, „from“ oder „of“ sowie durch Deskriptoren zusammengehalten, die andere Arten von Schlüsselinformationen liefern können, beispielsweise „wer“ und „where“. Dies ist ein Beispiel für ein Nomen und den dazugehörigen Modifikator: „. . . der Sternekoch, der im Keller seiner Mutter mit zwei Töpfen, einer Pfanne und vielen Familienrezepten arbeitet.“
Abhängig von der Konstruktion eines Satzes ist ein Nomenmodifikator am besten geeignet, um vor oder nach einem bestimmten Nomen zu stehen. Beim ersten Mal ist es zum Beispiel vielleicht besser, jemandem zu sagen: „Berühre diesen großen roten Knopf nicht“. Wenn die Botschaft nicht erfolgreich übermittelt wird, kann es beim zweiten Mal etwas anders klingen: „Berühre nicht den großen und roten Knopf.“