Rhett Butler ist der Held von Margaret Mitchells Bürgerkriegsroman „Vom Winde verweht“ aus dem Jahr 1936, der auch zu einem klassischen Film wurde. Die echten Rhetts sind eine angesehene Familie aus Charleston, South Carolina, die bei der Gründung von Charleston als Stadt geholfen hat. Der Charakter von Rhett Butler wurde in der Nähe des Wassers aufgezogen. Rhett Butlers Zeit am Wasser bietet den perfekten Hintergrund für seinen späteren Job als Blockade-Läufer-Pilot im Jahr 1861, nachdem Charleston blockiert wurde.
Rhett Butler besaß vier Schiffe, die Baumwolle nach England transportierten, um dem Süden zu helfen, in der neuen Kriegskonföderation wirtschaftlich machbar zu bleiben. Er reiste auch nach Kanada und auf die Bahamas und brachte Dinge mit, die in den USA während des Krieges schwer zu bekommen waren, wie Frauenunterwäsche und Medizin. Blockade-Läufer sahen sich viel Feindseligkeit und extremen Wetterbedingungen ausgesetzt. Rhett Butler riskierte Gefangennahme und Gefängnis, aber er ging auch finanziell voran, da er sein hohes Einkommen in England behielt. Da England nicht in den Krieg verwickelt war, waren Rhetts Offshore-Einnahmen sicher, während viele andere Südstaatenmänner im Roman ihr Geld während des Krieges verloren.
Rhett Butler ist nicht wie die meisten anderen Südstaaten-Männer im Roman auf Rache aus. Er versucht den anderen seinen Standpunkt klar zu machen, dass der Süden keinen Krieg gegen den Norden gewinnen kann. Diese Gefühle machen Rhett Butler jedoch bei den anderen Südstaatlern unbeliebt und sie hören nicht auf seinen Rat. Rhett Butler hat seinen eigenen Kopf und landet deswegen in Faustkämpfen und wird auch aus West Point geworfen.
Rhett Butler bemerkt, dass Scarlett O’Hara auch einen eigenen Kopf hat und er wird von ihrem starken Geist angezogen, als er sie zum ersten Mal trifft. Scarlett war ein verwöhntes junges Mädchen, bevor ihr Haus, Tara, im Krieg angegriffen wurde. Sie ergreift Maßnahmen und kämpft, um Tara und ihre Familie zu retten, obwohl dies für eine Frau im amerikanischen Süden des 1800. Jahrhunderts sozial nicht akzeptabel war. Rhett und Scarlett sind beide vom Krieg mit den Yankees abgestoßen und beide wollen Dinge geschehen lassen, anstatt Dinge einfach passieren zu lassen.
Zwischen Scarlett O’Hara und Rhett Butler wächst die Liebe, aber die Beziehung ist steinig. Ihr Glück wird nicht nur durch den Bürgerkrieg erschwert, sondern auch durch Scarletts Faszination für einen anderen Mann. Rhett Butlers berühmter Satz „Ehrlich gesagt, mein Lieber, das ist mir scheißegal“ deutet darauf hin, dass Scarletts Erkenntnis ihrer Liebe zu ihm möglicherweise zu spät gekommen ist.