Doppelpunkte und Semikolons (zusammen mit ihrem Cousin das Komma) organisieren, trennen und kontrollieren einzelne Elemente eines Satzes. Sie waren nicht immer in der Welt der Interpunktion enthalten; das Semikolon tauchte zum Beispiel erst im 1400. Jahrhundert im allgemeinen Gebrauch auf. Die frühe Satzstruktur stützte sich mehr auf Endzeichen, wie Punkte und Fragezeichen, um unabhängige Gedanken zu trennen. Das Aufkommen des Doppelpunkts und des Semikolons ermöglichte es Schriftstellern, zusammengesetzt-komplexe Sätze zu bilden, was der geschriebenen Sprache viel mehr Abwechslung und Interesse für die Leser verlieh.
Der Doppelpunkt sieht aus wie zwei vertikal gestapelte Punkte (:). Es kann hilfreich sein, die Periode im Auge zu behalten, während die Regeln der Dickdarmanwendung studiert werden. Ähnlich wie der Punkt bilden Doppelpunkte einen definitiven Stopp im Fluss eines Satzes. Die häufigste Verwendung dieser Bremskraft besteht darin, Vorfreude auf eine lange Liste von Elementen zu wecken. Ein eigenständiger Satz, der für sich allein stehen könnte, leitet oft eine solche Liste ein: „Die folgenden Artikel sollten von allen Spiegato-Besuchern gelesen werden: Euphemismus, Pseudonym, Haiku und Palindrom.“ In diesem Satz wird der Doppelpunkt verwendet, um eine Liste im Kopf des Lesers aufzubauen. Der einleitende Satz ist unabhängig und impliziert stark, dass eine Liste folgen soll. Der Doppelpunkt wird verwendet, um das Setup von der Liste selbst zu trennen. Einzelne Elemente dieser Liste werden durch Kommas getrennt. Wenn die Liste noch komplexer wäre, könnten auch Semikolons verwendet werden, um die einzelnen Elemente zu trennen: „Die Referenten auf der Convention waren ein Querschnitt der klügsten Köpfe von heute: Dr. S. Jones, leitender Neurochirurg; S. Smith, Missionskoordinator; Reverend J. Harris, Gemeindesprecher; und J. Saunders, PR-Beauftragter.“ Doppelpunkte richten Listen ein, trennen jedoch keine einzelnen Elemente in diesen Listen. Der Doppelpunkt sollte nicht in Situationen verwendet werden, in denen der Aufbau nicht unabhängig ist: „Die Schüler, die die Buchstabierbiene gewonnen haben, waren J. Smith, J. Doe und T. Johnson.“ In diesem Fall wäre kein Doppelpunkt erforderlich.
Eine andere Verwendung des Doppelpunkts beinhaltet Anführungszeichen. Wenn das Zitat zu lang ist, wird es oft durch einen Doppelpunkt vom Rest des Satzes abgegrenzt. „Frau. Jones erinnerte die Schüler an die Worte von Abraham Lincoln: „Vor vierundzwanzig und sieben Jahren brachten unsere Vorfahren in diesem Land eine neue Nation hervor, die in Freiheit gezeugt und der Idee verschrieben wurde, dass alle Menschen gleich geschaffen sind.“ Doppelpunkte sollten jedoch nicht verwendet werden, um kurze Zitate zu trennen. „Forrest sah den Jungen an und sagte: „Dumm ist, wie dumm es tut.“ Doppelpunkte werden auch verwendet, um den Dialog in einem Theaterstück oder einer Gerichtstranskription zu trennen:
CATHERINE: Ich habe jedes Wort gehört, das du dort gesagt hast, Jeff.
JEFF: (wütend) Und du lässt mich immer noch glauben, dass du nicht zu Hause bist?
CATHERINE: Ich dachte, es interessiert dich nicht.
Doppelpunkte können auch verwendet werden, um Stunden von Minuten zu trennen, wenn Sie Zeiten in einen Satz schreiben: „Sie sagte mir, ich soll um 8:15 Uhr morgens auftauchen, aber ich habe sie erst um 8:45 Uhr gesehen.“ Einige Stilhandbücher schlagen auch vor, dass Doppelpunkte verwendet werden können, um zwei verwandte Sätze zu verbinden. Anstatt zu schreiben „Das Flugzeug hat immer Verspätung. Der Pilot fliegt nie pünktlich ab.“, könnte ein Doppelpunkt verwendet werden, um einen zusammengesetzten Satz zu bilden: „Das Flugzeug ist immer zu spät: Der Pilot verlässt nie pünktlich.“ Diese Verwendung des Doppelpunkts ist nicht üblich, behebt jedoch den häufigen grammatikalischen Fehler, der als Kommaspleiß bezeichnet wird. Einige Autoren verbinden zwei Sätze falsch mit einem Komma, was oft zu einer sehr unangenehmen Kombination führen kann. Die Verwendung eines Doppelpunkts, wenn die beiden Sätze eine eindeutige Beziehung haben, ist eine akzeptable Lösung.
Semikolons werden auch verwendet, um Kommaspleiße zu korrigieren. Ein Semikolon ermutigt den Leser, eine Beziehung zwischen zwei unabhängigen Klauseln herzustellen: „Der Schnee bedeckte die Gehwege und Eingänge; Beamte haben die Schule für heute abgesagt.“ In diesem Fall impliziert das Semikolon eine Ursache-Wirkungs-Beziehung zwischen der Wetterrealität und den Handlungen der Beamten. Der gleiche Satz könnte auch einen Übergang enthalten: „Der Schnee bedeckte die Gehwege und Eingänge; Deshalb sagten die Beamten die Schule für den Tag ab.“ Semikolons erzeugen nicht die gleiche Erwartungshaltung wie Doppelpunkte, aber sie erzeugen eine stärkere Pause als Kommas.
Kommas werden oft verwendet, um Elemente von Nebensätzen zu trennen, aber Semikolons verbinden nur unabhängige Elemente. Autoren verwenden manchmal Bindestriche (-) anstelle von Semikolons, um einen verwandten Gedanken hinzuzufügen, aber Semikolons sollten die Standardzeichensetzung sein, wenn sie Sätze mit bestimmten Beziehungen verbinden. Anfänger schreiben oft einfache Sätze, um Semikolons zu vermeiden, aber das Üben und Verstehen der Prinzipien der Interpunktion sollte diese Ängste reduzieren.